Birleşik Devletler Donanması'na kaydolmak için, bir erkek veya kadın adayın yaş, vatandaşlık, eğitim, ceza ve uyuşturucu geçmişi ve bağımlı sayısıyla ilgili belirli şartları yerine getirmesi gerekir. Ayrıca asgari zaman taahhüdünü kabul etmeye istekli olmalı ve hem fiziksel hem de entelektüel olmak üzere belirli sınavları geçebilmelidir. Deniz subayı adayları, temel ABD Donanması niteliklerini geçmenin yanı sıra, eğitim ve taahhüt konusunda daha katı şartlar yerine getirmek zorundadır.
ABD Donanması yaş için nitelikler, 18 ila 34 yaşları arasındaki adayların, bir adayın 17 yaşında olması durumunda ebeveyn rızasıyla kayıt için başvurmalarına izin verir. Adaylar lise diploması almış veya bir eşdeğerlik sınavını geçmiş olmalıdır. Bazı Donanma işleri kalıcı bir vize veya yeşil kart ile uygunluğa izin verebilse de, başvuru sahipleri genellikle ABD Donanması nitelikleri altında vatandaşlığı kanıtlayabilmelidir. Genel olarak, kayıt için bir adayın 18 yaşın altında olan ikiden fazla bağımlı çocuğu olmamalıdır ve bekar ebeveynler genellikle Donanma için uygun görülmemektedir. Adaylar, yerleştirmeye bağlı olarak belki de daha uzun, en az iki yıl başlangıç taahhüdünde bulunmaya istekli olmalıdır.
ABD Donanması niteliklerinin bir yönü, uyuşturucu kullanımı ve ceza tarihi konusundaki katı politikalarını içermesidir. Askere alınacak bir adayın herhangi bir uyuşturucu geçmişi olmamalı ve ordunun bu kolunda uyuşturucu ve alkol için "sıfır tolerans" politikası uygulandığı için Donanmaya giriş için iki uyuşturucu idrar testini geçmesi gerekecek. Başvuranın yasal, ahlaki ve tıbbi geçmişini incelemek için bir geçmiş kontrolü gerekmektedir. Başvuranlar; ağır suçlar, ciddi olarak sınıflandırılan belirli suçlar veya birden fazla trafik ihlali dahil olmak üzere, belirli suçlar için bir feragat talebinde bulunmalıdır. Mühürlü veya kovulmuş olanlar dahil olmak üzere mevcut tüm sabıka kayıtları incelenecektir.
ABD Donanması niteliklerine uygun bir başvuru sahibi için, ordunun bu kolu belirli bir görev alanına yerleştirme talebini yerine getirmeye çalışacaktır. Belirli Donanma alanlarına örnek olarak bilgisayar bilimi, elektronik, havacılık veya nükleer mühendislik dahildir. Bir adayın Silahlı Hizmetler Mesleki Yeterlilik Aküsü sınavında aldığı not, uygun bir saha yerleşiminin belirtilmesine yardımcı olacaktır.
Bir Donanma subayı olmak, başlangıçtaki listeye göre daha gelişmiş nitelikler gerektirir. Adayların en az 19, ancak 35 yaşın altında olması, akademik başarı ile dört yıllık bir lisans derecesine sahip olmaları ve fiziksel olarak formda olmaları gerekir. Memurlar için asgari hizmet taahhüdü görev alanına bağlı olarak dört ila 10 yıl arasında değişmektedir.
