Petrol mühendisleri, ham petrol ve doğal gaz rezervlerini bulmak için bilimsel prensipleri uygular. Ayrıca, bu rezervlerin en güvenli ve en düşük maliyetle nasıl alınacağını da belirlerler. Petrol mühendisliği branşını düşünen bir öğrenci, öğrencinin kişiliğine bağlı olarak, kariyerle ilgili avantaj ve dezavantajların yanı sıra olabilecek bazı yönlerin olduğunu anlamalıdır. Bir dezavantaj, bir petrol mühendisliği derecesinin elde etmenin en basit yolu olmamasıdır; bir diğeri ise kariyerin doğrudan petrol ürünleri talebine bağlı olmasıdır. Ödeme ölçeği kesin bir avantajdır; birçok işin uzak yerlere seyahat gerektirdiği gerçeği, bireyin fırsatı nasıl değerlendirdiğine bağlı olarak, bir profesyonel veya bir müşteri şirketi olarak görülebilir.
Bu, bir petrol mühendisliği ana dalına sahip olanlara sunulan tek işin yabancı bir ülkede veya hiçbir yerin ortasında olduğunu söylemek değildir. Ancak petrol mühendisleri, petrolün bulunduğu yere gitmeli ve petrol veya gaz rezervi bulunmayan eyaletlerde, işler az olacaktır veya bulunmayacaktır. Eğer bir öğrenci, en fazla para kazanmak amacıyla bir petrol mühendisliği dalını takip etmek isterse, kariyerinin en azından bir bölümünü denizaşırı sondaj kulelerinde veya çok fazla yaratık olmadan uzak yerlerde konfor. Bazıları seyahatleri heyecan verici bir macera olarak görseler de, bazıları bunu önemli bir negatif olarak görebilir.
Bir başka olumsuz derece almakla ilgili zorluk olabilir. Bir petrol mühendisliği ana dalının mükemmel matematik becerilerine sahip olması ve hem fen bilimleri hem de mühendislik derslerinin tadını çıkarması gerekir. Kimya, jeoloji, istatistik, matematik ve fizik, derece veren çoğu üniversitenin gerektirdiği derslerden sadece birkaçı. Ek olarak, bir petrol mühendisliği ana dalında, dereceye özgü akışkan dinamikleri ve delme işlemleri gibi bir takım ileri kurslar yer alacaktır. Öğrenci, iletişim becerilerini de ihmal edemez ve ayrıca İngilizce, bilgisayar becerileri ve ekonomi derslerini de tamamlamalıdır.
Petrol mühendislerine olan talep, sundukları ürünlere olan talebe bağlıdır. Önemli bir faktör, ham petrolün fiyatıdır, çünkü yüksek fiyatlar, hükümetlerin ve şirketlerin daha önce kârsız saydıkları bazı marjinal rezervler de dahil olmak üzere daha aktif bir şekilde üretime devam ettiği anlamına gelir. Alternatif enerji formları geliştikçe, hidrokarbon üretimine olan talep azalabilir ve bu da petrol mühendisliği majörüne sahip olanlar için daha az fırsat ve daha az yukarı hareketlilik ile sonuçlanabilir.
Bir petrol mühendisliği binasının en önemli avantajlarından biri potansiyel maaştır. Çalışma İstatistikleri Bürosu'na göre, petrol mühendisleri, tüm mühendislerin en yüksek maaşlarına emrediyor. 2010 yılında, petrol mühendisleri yıllık ortalama 127.970 ABD Doları (USD), yıllık en az yüzde 25 kazanç en az 158.580 USD kazanıyor. Ortalama maaşlar, Kuzey Dakota, Alaska, Oklahoma ve Teksas gibi petrol üreten ülkelerde daha yüksekti.
