Bir iflas hakimi, bir kişinin veya şirketin iflas başvurusunda bulunduğu yasal işlemlere bakar. Amerika Birleşik Devletleri'nde ve diğer birçok ülkede, insanlar borçlarını ödeyemediğinde olanlarla ilgili özel kurallar ve yasalar vardır. İflas, faturalarını ödeyemeyen ve borçlarını ödeyemeyecek kadar fazla olanlara bir çıkış yolu sunar. Herkes sadece iflas ilan edemez ve iflas hakimi iflasın uygun işlem olup olmadığını ve yasaya göre izin verilip verilmediğini belirlemek için yasaları zorlar.
Amerika Birleşik Devletleri'nde iflas yasaları federal yasalara tabidir. Bu nedenle, bir iflas hakimi, bir devlet hakiminin aksine federal bir hakemdir. Bu, hareketlerin nasıl sunulması gerektiğine, duyduğu dava türlerine ve tartışmaların nasıl yapılandırıldığına ilişkin federal mahkeme usul kurallarına uyduğu anlamına gelir. Bu aynı zamanda, eğer bir iflas hakimi bir kişinin iflas ilan etmesine izin verirse, o kişinin sadece devletinde değil, tüm ülke boyunca alacaklılara karşı korunduğu anlamına gelir.
Bir iflas hakimi, iflas başvurusunda bulunmak isteyen kişiyi temsil eden bir avukattan gelen argümanları duyar. Avukat, kişinin gerçekten yasa tanımına göre iflas ettiğini göstermelidir. Hakim daha sonra, kişinin federal kurallarla belirlenen iflas tanımını karşılayıp karşılamadığını belirlemek için kanıtları değerlendirecektir.
Amerika Birleşik Devletleri'nde çeşitli iflas türleri vardır. Örneğin, Bölüm 7 iflas, bir kişinin affedilen borçlarının çoğunu elinde bulundurduğu tam bir iflastır. Bölüm 13 iflas, iflas eden tarafın borçlarının bir kısmını bir ödeme planının parçası olarak ödemesini gerektirirken, Bölüm 11 iflasının esas olarak ticari iflaslar için kullanılması gerekmektedir.
Bir hakim, tarafların uygun iflas türü için başvurup sunmadığını belirleyecektir. Bunu mali durumlarını değerlendirerek yapacak. Örneğin, bir kişinin 7. Bölüm iflasına hak kazanabilmesi için belirli bir seviyenin altında geliri olması gerekir.
İflas hakimi daha sonra iflas eden kişinin varlıkları hakkında hak talebinde bulunan alacaklılardan haber alır. İflas hakimi, varsa varlıkların alacaklılara nasıl dağıtılacağına karar verecektir. Yasa, kimin önce para kazanacağına ilişkin kurallar koyar ve hakem, kuralların altında hangi kategoriye kimin girdiğini ve varlıkların bu taraflara nasıl dağıtılması gerektiğini belirler.
Parti dosyalama iflasını 13. Bölüm iflasına veya 11. Bölüm iflasına sunmuş olması durumunda, hakimin özel hükümlere de hükmetmesi gerekecektir. Örneğin, Bölüm 13 iflas için hakim, borçlunun bazı alacaklılara geri ödeme yapması için belirlenen ödeme planı konusunda karar verecektir. Bölüm 11 iflasında, hakimin açık kalmaya niyetli olması durumunda, yeniden imzalanması veya işletmenin yeniden yapılandırılması konusunda incelemesi ve yönetmesi gerekecektir.
