Bir dans terapisti, hem aklı hem de bedeni iyileştirmek için dansı bir araç olarak kullanır. Dans terapisi, zihinsel durumun genel sağlığı etkileyebileceği inancına dayanır. Bir dans terapisti, bazı fiziksel ve duygusal rahatsızlıkları düzeltmek için hastalarında stresi azaltmaya ve özgüvenini arttırmaya çalışır.
Dans terapisti olmak için, Amerikan Dans Terapileri Derneği'nden (ADTA) bir lisans alınması gerekir. ADTA, 1966’da, 1940’lardan bu yana Amerika Birleşik Devletleri’nde sahayı geliştirmek için çalışan Marian Chace tarafından kuruldu. Bu organizasyon ABD'deki tüm dans terapistleri için standartlar ve etik kodları belirler.
Bir dans terapisti genellikle psikoterapi veya danışmanlık gibi bir alanda Master Derecesi veya eşdeğeri bir eğitime sahiptir. Dans ve hareket eğitimi almış olmalı ve bazen dans konusunda lisans derecesine sahip olmalıdır. Terapistlere, deneyim düzeylerine bağlı olarak ADTA tarafından unvanlar verilir. “Dans Terapisti Kayıtlı” (DTR) başlangıç seviyesi bir başlıktır ve en az 700 saatlik klinik eğitim gerektirir. En az 3.640 saat klinik çalışmayı tamamlayanlar için unvanı “Kayıtlı Dans Terapistleri Akademisi” (ADTR).
Bir dans terapisti, diğer psikolojik profesyonellere benzer şekilde seanslara öncülük eder. Bu oturumlar grup ortamında veya bire bir olabilir. Hem fiziksel hem de zihinsel olarak hastanın bireysel ihtiyaçlarını karşılamak için uyarlanmıştır.
Bir dans terapisi oturumunun dört aşaması vardır: hazırlık, kuluçka, aydınlatma ve değerlendirme. Hazırlık yapılacak olan egzersiz için vücudu ve zihni hazırlamak için temel bir ısınmadır. Kuluçka, hastanın duygularını sembolik hareketlerle ifade etmesi beklendiğinde rahat bir kontrol salınımıdır. Aydınlatma sırasında, hasta sembolik hareketler ile gerçek anlamları arasında bağlantı kurar. Oturum sonunda yapılan değerlendirme sözlü olarak hangi ilerlemenin yapıldığını belirler.
Dans terapisi nispeten yeni bir alan olduğu için tedavinin etkinliğini değerlendirmek için pek çok resmi çalışma yapılmamıştır. Yapılan az sayıda çalışma, hastaların kendi imajlarında genel bir iyileşme olduğunu göstermiştir. Bu özellikle meme kanseri sağ kalanlar veya yeme bozukluğu olanlar gibi beden imajı sorunları olanlar için faydalı olabilir. Dans terapisi şu anda otizm ve Alzheimer gibi iletişim sorunları olanlar için kullanılıyor ve Parkinson gibi kas rahatsızlıkları olan hastalarda test ediliyor. Hapishaneler ve akıl hastaneleri de sorunlu geçmişleri olanlar için iletişimi ve benlik saygısını geliştirmek için dans terapistlerini kullanıyor.
