Bir işçi, vasıfsız olduğu kabul edilen fiziksel emeğe karışan bir kişidir. Birçok alanda bu, inşaatla ilgili bir pozisyondur ve sendikaları ve yeterli ücreti içerebilir. Diğer yerlerde, işçiler çok az hakka sahiptir ve az ücret karşılığında tehlikeli koşullar yaşamaktadır. İşçi terimi genellikle vasıfsız sayılan bir kişi için kullanılsa da, işçilerden genellikle kendi araçlarını sağlamaları ve temel bir inşaat bilgisine sahip olmaları beklenir. Bir işçi tarafından gerçekleştirilen iş, çok çeşitli başka görevlerin yanı sıra nesnelerin taşınmasını, delinmesini veya bahçede çalışılmasını içerebilir.
İşçilerin sendika olduğu ve yeterli maaş aldığı alanlarda, yapmaları beklenen işler, tatsız olmalarına rağmen, genellikle tehlikeli değildir. Bu alanlardaki işçiler, genellikle diğer işlerden daha az beceri ve daha fazla fiziksel yetenek gerektiren işleri yaparlar. Daha ileri bir pozisyondaki işçiler asgari beceri gerektiren görevlere sahip olduğunda, bunlar genellikle işçilere verilir. Bir işçinin yapabileceği görevler, alana ve eldeki projenin türüne bağlıdır.
İşçinin bu resmi iş unvanının ötesinde, para için emek veren ancak meslek olarak çalışan insanlar da vardır. Bu insanlara bazen gündüz emekçileri denir ve her iş için farklı bir ücret karşılığında belirli projeler üzerinde çalışırlar. Bu tür işleri yapan insanlar genellikle daha kalıcı bir iş bulmayı ve bu işleri basamak taşları olarak kullanmayı ummaktadırlar. Gündüz çalışanlarının sıklıkla geniş inşaat becerilerine sahip olmaları beklenmez ve daha çok resim veya bahçe işleri gibi işlerde çalışırlar.
İşçi, bir sendika ile ilişkilendirildiğinde, neredeyse sadece inşaat için kullanılan bir terim olsa da, bazı insanlar tarlada veya fabrika işçisinde çalışan insanları da dikkate almaktadır. Birçok ülkede, tekstil fabrikaları veya montaj hatları gibi yerlerde çalışan insanlar işçi olarak kabul edilir. Bazen bir ürünü yaratmak için emek veren insanların yaşı, tüketiciler bir eşya satın alıp almayacağına karar verdiklerinde belirleyici bir faktör haline gelir. Bir ürünü yaratmakta kullanılan işçi türü, tüketicinin o ürünü satın alma kararını etkileyebilir, bu nedenle işçi çalıştıran kişilerin, işçilerine gerektiği gibi ödeme yapmalarına ve iş kanunlarına uymalarına dikkat etmeleri gerekir.
Tarih boyunca ve tüm dünyada toplumun en fakir üyeleri işçi rolünü doldurdu. Göç etmenin etkileri ile bu rol çoğu zaman etnik bir kimlik ile ilişkilendirilmiştir. Örneğin, tarihin bir noktasında Çin halkı Amerikan işgücünün büyük bir bölümünü oluştururken, bir yandan da siyah insanlar çoğunluğu oluşturuyordu. Fiziksel emeği gerçekleştiren grupla ilgili ırkçı klişeler ve işin kendisiyle ilgili klişeler, sonsuza dek olumsuz görüşlerle sınırlandırılan bir iş yarattı. Kendini ve ailesini çalışma ve sağlama arzusunun, çoğu insanın paylaştığı ve işçi, sendika olsun ya da olmasın, herkes gibi bir iş olduğunu hatırlamak çok önemlidir.
