Bir belediye başkanı geleneksel olarak bir şehir, kasaba veya köyün resmi lideri olarak algılanır. Genelde, vatandaşların aklında en iyi çıkarlara sahip politikalar geliştirmeleri ve desteklemeleri ve halktan yerel yaşam koşullarını iyileştirme konusundaki önerilerini nezaketle eğlendirmeleri beklenmektedir. Genellikle bir komiser kurul veya belediye meclisi olarak adlandırılan bir vatandaş paneli, topluma büyük ölçüde fayda sağlamayı amaçlayan karşılıklı hedeflere ulaşmak için tipik olarak onunla birlikte çalışır.
Hizmet verdiği bölgenin hükümet yapısına bağlı olarak, sorumlulukları ve gücü geniş ya da sınırlı olabilir. Bir belediye başkanının nasıl seçileceğine veya atanabileceğine göre, işinin nasıl yapıldığına dair birçok değişiklik vardır. Oy verme veya politika belirleme konusunda çalıştığı konseyden veya onlarla eşit düzeyde sorumlu olabilir.
Bir belediye başkanının birçok görevi, yetkilerinin nasıl bölündüğüne, atandığına veya sınırlandırıldığına bakılmaksızın, alışılmış şekilde işinin bir parçasıdır. Bunlar normalde yerel hizmetlerin genel bakımını ve vatandaşların ihtiyaç duyduğu kamu hizmetlerini ilgilendiren sorumlulukları içerir. Ayrıca yerel ticaret ve iş geliştirme konularını da içerebilirler.
Bir topluluğun sağlığı genellikle mümkün olduğu kadar kendini sürdürme yeteneğine bağlıdır. Bu, sıklıkla, belediye başkanının, iş dünyası yönetimi ve gelişimi ile ilgili topluluk tartışmaları ve planlarını başlatmasını ve bunlara katılmasını gerektirir. Ayrıca, eğitim kaynaklarını iyileştirmeye ve kültürel ve sanatsal işleri ve programları teşvik etmeye adanmış projelerde de yer almaktadır.
Bütçe planlama ve fon tahsisi de genel olarak belediye başkanının sorumluluğundadır. Sermaye iyileştirme planlarını gözden geçirmesi ve ilgili maliyetler ve konular hakkında belediye meclisine veya komisyon üyelerine danışması istenebilir. Diğer kurumlardan ve belediyelerden fon tahsis edilmesi de düzenli olarak kendi yetki alanına girmektedir.
Halkla ilişkiler tipik olarak bir belediye başkanının görev tanımlamasının bir parçasıdır. O genellikle sivil işlerde ve fonksiyonlarda bölgenin temsilcisidir. Yeni iş açılışlarını ya da halka açık anıt ya da heykellerin adanmışlığını kutlayan törenlerde, genellikle konuşma yapması ya da tören şeritlerini kesmesi istenir.
Bir belediye başkanının kişilik özellikleri genellikle çekicilik ve diplomasiyi içerir. Normalde konuksever ve topluluğun bütün üyeleri tarafından ulaşılabilir olması gerekir. Eşitlik atmosferini ve açık iletişimi sürdürme kabiliyeti başarısı için önemlidir.
Normalde bu pozisyon için herhangi bir eğitim gereksinimi yoktur. Bir belediye başkanı sıklıkla yerel bir işletmeyi işleten tanınmış ve uzun zamandır devam eden bir topluluk üyesidir. Pozisyonu seçilse veya atansa da, yerel vatandaşlarla olan genel popülaritesi normalde eğitim geçmişinden daha önemli olarak kabul edilir.
