Pastoral bir danışman, çeşitli inanç gelenekleri içerisinde ruhsal ve zihinsel sağlık rehberliği sağlar. Psikoloji ve teoloji eğitimi ile pastoral bir danışman dini prensipler bağlamında klinik tedaviler uygulayabilir. Bir Yahudi haham, bir Katolik rahip ya da inanç ve teolojik ya da seminer eğitimi ile bir Protestan bakanı olsun, pastoral bir danışman da akıl sağlığı uzmanı olarak hizmet ediyor. Danışmanlık, evlilik hazırlığından keder yönetimine ve madde kötüye kullanımının toparlanmasına kadar değişebilir ve kamu kurumlarında veya özel kurumlarda uygulanabilir. Bireyler inanç ve yaşam olaylarının birleştiği konularda yardıma ihtiyaç duyduğunda, pastoral bir danışman gerekli konforu ve uzmanlığı sağlayabilir.
Din adamlarının, dini metinleri yardıma ihtiyacı olan cemaatler için gerçek ve rehberlik olarak tanıyarak ve uygulayarak ilgili sürülere hizmet edebileceği genel olarak kabul edilir. Dua ayrıca gücüne ve daha yüksek bir güce inananlara yönelik bir tedavi şeklidir. Bununla birlikte, eğitimli bir pastoral danışman, bir sorun ya da durumun, bir kilisenin ya da tapınak liderinin ele almak için eğitildiği şeyin ötesinde olması durumunda profesyonel bir kapasitede hizmet eder. Uluslararası olarak, pastoral danışmanlık teolojik eğitimi az olan veya hiç olmayan, ancak belirli danışmanlık ve şifa ritüellerini uygulamak için gerekli olan yerli inançlar ve bölgesel batıl inançların bilgisi olan bir lider veya misyonere düşebilir.
Amerika Birleşik Devletleri'nde, Amerikan Pastoral Danışmanlar Birliği, pastoral danışmanlıkta meslek arayan kişilere lisanslama ve sertifikalandırma sunmaktadır. Eğitim genellikle bir üniversite lisans derecesi, bir seminer derecesi ve psikoloji veya ilgili bir disiplin içinde doktora veya konsantre yüksek lisans derecesi içerir. Amerikan Pastoral Danışmanlar Birliği tarafından yapılan test ve kişisel değerlendirme, sertifikasyon sürecini tamamlar.
Pastoral bir danışmanın kullanılabileceği ortamlar arasında hastaneler, rehabilitasyon tesisleri, askeri üsler, işyerleri ve özel danışmanlık uygulamaları yer almaktadır. Bir hasta ölüme yaklaştığında, genellikle psikolojik olarak rahatlamak ve aile üyelerinin psikolojik stresini ele almak için bir danışman çağırılır. Dini inançlarıyla çatışmanın sonucunu çekenler manevi bir krizin ortasında danışmanlık isteyebilirler.
Bir pastoral danışman, bir eylemde bulunan kişiye - suistimal veya evlilik aldatma gibi - yanı sıra eylemler sonucunda acı çeken bireye tedavi sunabilir. Bireylerin neden depresyonda olduklarını veya dini inançlarına karşı koyabildiklerini anlamalarına yardımcı olmak veya bir inancının neden acı çektiğini anlamalarını sağlamak pastoral bir danışman için tipik mesleki zorluklar olabilir.
