Bir hayırsever, insanlara ve topluma fayda sağlayacak şekilde tasarlanmış faaliyetlerde bulunan kişidir. Bu faaliyetler, bağış yapmaktan, burs sağlamak için kullanılan bir üniversite bağışına kadar, hastalıklar hakkında araştırmalar yapan ve yeni tedavi ve önleme teknikleri arayan bir hayır kurumu kurulmasına kadar değişebilir. Hayırseverlik çoğu kez varlıklı insanlarla ilişkilendirilse de, hayırseverliğe bağış yapacak daha fazla kaynağa sahip oldukları için, geniş bir sosyal ve ekonomik sınıftaki insanlar hayırseverliğe katılabilirler ve bazı dinler aslında takipçilerinin düzenli olarak yardımseverlikle meşgul olmalarını zorunlu kılarlar.
“Hayırsever” kelimesi kelimenin tam anlamıyla “insan sevdalı” anlamına gelir ve ima edildiği gibi, hayırseverler, doğrudan diğer insanlara katkıda bulunmanın yanı sıra kendilerine doğrudan yarar sağlayacak faaliyetlerde bulunmak yerine, doğada özgecildir. Hayırseverler genellikle vergi indirimleri, sosyal statüdeki artış ve diğer yararları olan eylemleri için ödüllendirilir, ancak çoğu fedakarlığı motivasyon olarak iddia eder ve bazıları anonim kalmayı tercih eder; onlara katkıda bulunmak.
Hayırseverler, destekledikleri sebeplere para, zaman, beceri ve maddi mallar bağışında bulunabilirler. Genellikle bir boşluk doldururlar, mümkün olmayan yerlerde fayda sağlarlar veya bir zayıflık alanını algılar ve desteklerler. Örneğin, bir kentsel alandaki bir hayırsever, evsizlere şehir hizmetlerinin ihtiyaç duymadığının altını çizebilir ve evsizlere daha fazla güvenlik ağı oluşturmak ve dolandırıcılıklardan kaçınmak için hizmet merkezi açmaya karar verebilir. Bu genellikle hükümet kuruluşları ile ilişkilidir.
Sanat dallarının çoğu, baletropistlerin ve birçok bağışçının kaynaklarını toplayan hayırsever kuruluşların katkılarıyla bale, müze ve diğer sanat merkezlerinin finanse edilmesine devam etmek için büyük ölçüde hayırlı katkılara güvenmektedir. Bir hayırsever, doğrudan, nedenlere neden olmaktan ziyade, kuruluşun yönetim kurulu üyelerinin fonların nasıl, nerede ve ne zaman kullanılacağını en iyi şekilde belirlemek için daha iyi donanıma sahip olabileceği varsayımıyla katkıda bulunmayı tercih edebilir.
Psikologlar, özgecil eylemlerin beyinde memnuniyet ve ödül duyguları yarattığını ortaya koyan birçok çalışmada, insanların aslında hayırsever faaliyetlerde bulunmak ve ihtiyaç duydukları zamanlarda birbirlerine yardım etmenin zor olduğunu öne sürdüğünü belirtmişlerdir. Bu, bir kişinin hayırsever olmasının bir nedeni olabilir, ancak varlıklı bireyler de hayırsever faaliyetlerde bulunmak için muazzam sosyal baskılar yaşarlar ve çeşitli hayırsever sebeplere katkıda bulunmamaktan dolayı sansürlenebilirler.
