Gezegensel bir jeolog, Dünya dışındaki gezegenlerin jeolojisini ve uydularını inceler. Astrogeoloji veya ekzogoloji olarak da bilinen alan, geleneksel jeoloji ile yakından ilgilidir ancak bir gezegenin iç yapısı, volkanik ve yüzey aktivitesi gibi konulara odaklanır. Gezegensel bir jeolog, Dünya yüzeyine çarpan uzay görevlerinden veya meteorlardan alınan örnekleri inceleyebilir. Problardan gönderilen kuyruklu yıldızlar, aylar ve gezegenler hakkındaki fotoğraflar ve diğer veriler de gezegen jeologları için ilgi çekicidir. Doğru gezegen ve ay haritaları üretmek ve diğer gezegenlerde yaşam olasılığına dair çıkarımlar yapmak birçok gezegensel jeolog araştırma hedefinden ikisidir.
Gezegenler, aylar ve kuyruklu yıldızlar gibi gök cisimlerinin hepsi bilimsel olarak önemli olan jeolojik özelliklere sahiptir. Örneğin, güneş sistemindeki en yüksek dağ Mars'tadır ve Merkür'deki kraterlerde donmuş buz cepleri vardır. Bu özelliklerle ilgili veriler teleskop, astronotlar tarafından toplanan örnekler ve fotoğraflar ve uzay sondalarından gelen veriler dahil olmak üzere pek çok şekilde toplanır. Bu jeolojik özelliklerin dikkatlice haritalanması ve incelenmesi, bir bedenin nasıl oluştuğu, jeolojik kompozisyonunun Dünya ile nasıl karşılaştırıldığı ve orada yaşam olup olmadığı hakkında çok fazla şey ortaya çıkarabilir.
Gezegensel jeolog, jeolojik özelliklerin kompozisyonunu ve yapısını ve diğer gezegenlerin ve bunların uydularının kompozisyonunu incelemek için jeokimya ve jeofizik gibi jeoloji içindeki diğer alanlardan gelen teknikleri kullanır. Örneklerin ve verilerin ve fotoğrafların fiziksel analizi, temel bilgi kaynaklarıdır. Bu araştırma bir gezegenin neden belirli bir renk olduğunu, su olup olmadığını ve yüzeyde herhangi bir volkanik aktivite olup olmadığını ortaya çıkarabilir. Örneğin, Mars kırmızıdır çünkü gezegenin yüzeyi aynı zamanda atmosfere de taşınan demir oksitle kaplıdır.
Gezegensel jeolog için önemli bir görev, bir gezegenin veya onun uydularından birinin yüzeyini haritalamaktır. Uzay sondaları, kraterleri ve dağ ve vadiler gibi renk ve doku gibi diğer özellikleri ortaya çıkaran yüzeyin yüksek çözünürlüklü fotoğraflarını geri gönderir. Yörüngesel yüksek çözünürlüklü fotoğraflar, yüzey görüntüsünü geliştirmek ve hatta dakika detaylarını göstermek için 3-B modelleme ile birleştirilebilir. Mars'ta ilkbahar ve yaz aylarında kraterin yamaçlarına akan çizgilerin kanıtı, bir gezegen jeologunun donmuş sudan ziyade sıvının varlığına ilişkin çıkarımlar yapmasına yardımcı olabilir. Sıvı su, yaşam için donmuş halde sudan daha iyi bir ortam sağlar.
Haritalamaya ek olarak, bir gezegen jeoloğu ayrıca krater ve gezegen atmosferlerini etkilemeye odaklanabilir. Darbe kraterleme, gezegensel yüzeyleri şekillendiren ve birçok jeolojik özellik oluşturabilen birincil bir jeolojik süreçtir. Bir jeolog, volkanik aktivitenin neden olduğu krater ve yabancı bir cismin etkisinin neden olduğu arasında ayrım yapmalıdır. Gezegensel atmosferler, yerçekimi kuvvetlerindeki farklılıklar hakkında çok şey açığa çıkarabilir, aynı zamanda gezegen yüzeylerini rüzgar, don ve yağışla şekillendirir.
Gezegensel jeolog olarak kariyer, konuyla ilgili doktora derecesi gerektirir. Bu, jeoloji içinde bir niş mesleği olduğu için, bu alanda yalnızca çok az sayıda kurum ileri derece sunmaktadır. Amerika Birleşik Devletleri'ndeki gezegensel jeologların çoğu, üniversiteler, Birleşik Devletler Jeoloji Anketi Astroloji Bilim Merkezi ve Ulusal Havacılık ve Uzay İdaresi tarafından istihdam edilmektedir. Araştırma yaparlar ve geçmiş su konsantrasyonlarının kanıtlarından kraterleri ve volkanik aktiviteyi etkilemeye kadar her şeyi vurgulayan gezegen ve ay haritaları oluştururlar.
