Özel bir öğretmen, belirli bir konuda ekstra yardım ve talimat sağlamak için öğrencilerle birebir çalışan bir bireydir. Genç öğrenciler için öğretmenler, iyi çalışma becerilerini geliştirmelerine yardımcı olma veya testlere hazırlanmalarına yardımcı olma gibi okul çalışmaları konusunda genel yardım sağlayabilir. Özel bir öğretmen bu iş için para alabilir ya da gönüllü olarak yapabilir. Bazı kolejler ve üniversiteler, öğrencinin sömestr boyunca belirli bir saati tamamlaması koşuluyla, diğer öğrencilere öğretmenlik yapmak için kolej kredisi sunacaktır, ancak bu yaygın değildir.
Neredeyse belirli bir konuda uzmanlığı olan herkes özel öğretmen olmaya karar verebilir. Birçok okulda, akranlar veya daha yaşlı öğrenciler birbirlerini eğitecek veya daha yaşlı öğrenciler daha genç öğrencilerle çalışacaktır. Kolejlerde, belli bir ana dalda çalışan öğrenciler, o ana dalda ders almak zorunda olan ancak bununla mücadele edebilecek öğrencilerle çalışabilir. Örneğin İngilizce ya da iletişim dereceleri peşinde olan öğrenciler, öğrencilerin ders notlarını yazmalarına ve düzenlemelerine yardımcı olmak için sıklıkla bir "yazma merkezinde" ya da kampüsteki diğer bir çalışma merkezinde özel öğretmen olarak çalışacaklardır.
Şu anda öğrenci olmayan bir kişi, bu hizmetler için sıklıkla para kazanabileceği gibi, özel bir öğretmen olmayı da seçebilir. Örneğin, emekli öğretmenler genellikle öğrencilere özel ders vermeyi seçecektir ve ebeveynler de bu konuda daha rahat davranır. Bir öğretmen bir öğrenciyle sorun yaşadığı belirli bir alanda çalışabilir ve yardım sağlayabilir veya öğretmen öğrencilere daha genel bir şekilde yardımcı olmak için ders planları geliştirebilir. Bazı alanlarda basitçe uzman olan kişiler, şimdiye kadar profesyonel olarak öğretseler de etmeseler de özel öğretmenler olmaya karar verebilirler.
Özel ders, akademik çalışmalarla sınırlı değildir. Özel öğretmenler ayrıca bir müzik aleti öğrenen veya şarkı sesleri üzerinde çalışan kişiler için de mevcut olabilir. Özellikle spora kolej bursu kazanmak isteyebilecekler gibi bir spora adanmış öğrenciler, başarılı olmak için gerekli becerileri geliştirmek için birebir çalışmak üzere birini işe alabilirler. Alanında uzman olan birinden kişiselleştirilmiş talimat almaktan daha iyi bir yol edinmenin neredeyse hiç bir yolu yoktur, bu yüzden birçok insan yaşamlarının bir noktasında özel bir eğitmenle çalışmayı tercih eder.
