Bir radyasyon terapisti, kanser hastalarını tedavi etmek için iyonlaştırıcı radyasyon işlemini kullanır. Radyasyon terapistleri ayrıca terapötik radyograflar veya radyoterapistler olarak bilinir. Bazen yanlış radyasyon teknisyeni veya radyasyon tedavisi teknisyeni olarak adlandırılırlar. Bu terimler, radyasyon makinelerini fiilen işleten teknisyenle sınırlıdır. Radyasyon terapistleri radyasyon ekipmanını çalıştırabilirken, radyasyon reçetelerini de yorumlarlar, radyasyon tedavisi tedavi planları geliştirir ve daha sonra bunları kanser hastaları için uygularlar.
Radyasyon terapisti müttefik bir sağlık uzmanıdır. Doktorların aksine, bu sağlık kariyerleri tıbbi bir derece gerektirmez. Yine de, müttefik sağlık bakımı kariyerleri, iyi işleyen sağlık sistemlerinin tamamlayıcı bir parçasıdır. Kinesiotherapists, ebeler ve optometristlerin hepsi müttefik sağlık uzmanları olarak kabul edilir. Diğer alanlar tıbbi fizik, sosyal hizmet ve rehabilitasyon danışmanlığını içerir.
Radyasyon terapisti olmak için gerekenler ülkeden ülkeye değişir. Amerika Birleşik Devletleri'nde bir öğrenci ilk önce liseyi bitirmeli veya genel bir eğitim gelişimi (GED) sertifikası edinmelidir. Çoğu durumda, öğrenci iki yıllık teknik okulu tamamlar ve bir radyasyon terapisti sertifikası alır. Önlisans Derecesi veya Lisans Derecesi sunan bazı programlar da vardır. Sertifika veya derece programa ve kuruma bağlıdır.
Sertifikayı aldıktan sonra, terapist uygulama lisansı almak için bir devlet kurulu sınavı geçmelidir. Sınav, öğrencinin insan anatomisi, radyasyon fiziği ve kanser psikolojisi hakkındaki bilgilerini test eder. Bir teknisyen bu ekipmanın fiili çalışmasını yapan kişi olsa bile, terapistler radyasyon ekipmanının nasıl çalıştırılacağını ve sorun giderileceğini de bilmelidir.
Hastalar genellikle radyasyon kullanarak kanser tedavisinde uzmanlaşmış bir tıp doktoru olan radyasyon onkologları tarafından reçete edildikten sonra radyasyon tedavisine başlar. Terapist daha sonra radyoaktif maddeleri ölçmek ve yönetmek için özel olarak eğitilmiş bir radyasyon fizikçisinin yardımıyla hastanın tedavi sürecini planlar. Tedavi birkaç hafta sürebilir ve bu süre zarfında, terapist hastanın reaksiyonuna bağlı olarak tedavi sürecini gözlemler ve ayarlar.
Radyasyon terapisti için birkaç pratik uygulama vardır. Brakiterapi, hastanın içerisindeki radyoaktif kaynağın kanser bölgesine yakın olarak yerleştirilmesini içeren bir radyoterapi şeklidir. Brakiterapi genellikle rahim ağzı ve prostat kanseri dahil olmak üzere lokalize kanser türlerinin tedavisinde kullanılır. Diğer bir seçenek ise, iyonlaştırıcı radyasyon ışınlarını kullanan, invazif olmayan bir cerrahi alternatif olan radyocerrahidir.
