Bir kurtarma yüzücüsünün sorumlulukları genellikle, denizde mahsur kalan bireylerin tespit edilmesi ve kurtarılması için gereken çabalarla ilgilidir. Kurtarma ekiplerinin gerçekleştirdiği en büyük görevlerden biri helikopterden açık suya atlamak, çünkü helikopter suya inemiyor. Kurtarma yüzücülerinin ağızdan ağıza yeniden canlandırılması ve benzeri acil durum prosedürleri gerçekleştirmeleri gerekebilir ve su altında kalan çeşitli öğelerin serbest tuzağa düşürülmüş bireylere müdahalesi gerekebilir. Bir kurtarma yüzücüsünün sorumlulukları, su baskınlarının meydana geldiği durumlar ve hatta karada bile olsa, okyanus dışı kurtarma operasyonlarına kadar uzanabilir.
Kurtarma cankurtaranı, çoğu zaman bir askeri organizasyonun parçası olarak denizdeki veya benzer ortamlardaki insanları kurtarmak için eğitilmiş bir kişidir. ABD'de, örneğin, hem Donanma hem de Sahil Güvenlik, askeri operasyonlarda ve denizde kurtarma operasyonlarında kullanılmak üzere kurtarma yüzücülerini eğitiyor ve sürdürüyor. Bu tür yüzücüler denizdeki insanları kurtarmada kullanılan, su altındaki yıkımları kullanmayı ve enkaz veya enkaz altında hapsedilmiş birini serbest bırakmak için kullanılabilecek diğer uygulamaları öğrenmek gibi çeşitli yöntemlerle eğitilmektedir. Bir kurtarma yüzücü, denizdeki askeri kuruluşlar için gözetim veya istihbarat operasyonları gerçekleştirme konusunda da eğitilebilir.
Bir kurtarma yüzücüsünün en önemli ve tehlikeli sorumluluklarından biri, bir helikopterden okyanusa atlamaktır. Bu genellikle, bir helikopterden indirilen ve daha fazla yardım gerektiren bir kurtarma sepetine tırmanamadığı durumlarda yapılır. Su katı bir madde olmasa da, çok yüksek irtifalardan vurmak hala tehlikeli olabilir, bu yüzden suya atlamak tipik olarak mümkün olduğu kadar düşük bir helikopterden yapılır. Bir kurtarma yüzücüsünün bir fırtına sırasında okyanusa atlanması gerekebileceği için, dalgalar tarafından oluşturulan tepeler ve çukurlar bir andan diğerine atlama mesafesini tehlikeli bir şekilde arttırabileceğinden, bu daha da zorlaştırılabilir.
Bir kurtarma yüzücü, tipik olarak diğer durumlarda ve ortamlarda da kurtarma yapmak üzere eğitilir. Ağır su basması durumunda, yüzücülerdeki insanları aramak ya da insanları kendi çatılarından kurtarmak için kurtarma yüzücüleri kurulabilir. Bir kurtarma yüzücüsünün öngörülemeyen veya tehlikeli arazilerle uğraşma konusundaki eğitimi nedeniyle, bu yüzücüler aynı zamanda karasal araçlarla güvenli bir şekilde erişilemeyen kayıp yürüyüşçüler veya dağcılar gibi çeşitli vahşi alanlarda mahsur kalan insanları kurtarmak için de kullanılabilir.
