Cerrahi asistanın asıl rolü, operasyonlar sırasında bir cerraha destek sağlamaktır. Ek olarak, genellikle ameliyattan önce ve sonra da görev yapmak zorundadırlar. Bu tür sağlık bakım kariyerleri, ameliyat sırasında hastalara bakmak isteyen ancak cerrahın yüksek basınçlı işini istemeyen insanlar için idealdir.
Ameliyattan önce, ameliyat asistanı, işlem sırasında ihtiyaç duyulacak tüm aletleri bir araya getirerek ve doğru çalışıp çalışmadığını kontrol etmek için ekipmanı kontrol ederek ameliyat odasını kurması gerekebilir. Ayrıca hastaların ameliyat için hazırlanmasına yardımcı olabilirler. Son olarak, prosedürü gözden geçirmeli ve evrak ve izinlerin tamamlandığından emin olmalıdırlar.
Bir prosedür sırasında, cerrahi asistanı, genellikle doğrudan cerrahın veya hemşirenin denetiminde çalışan bir cerrah veya cerrahi hemşiresi ile yakın çalışacaktır. İşlem sırasında hem hasta hem de cerrah ile ilgili sorumlulukları vardır. Ameliyatla fiziksel olarak başa çıkabilmelerini sağlamak için hastanın durumunu ve yaşamsal belirtilerini izlemeli ve ayrıca cerrahın ihtiyaçlarına dikkat etmeli ve ihtiyaç duydukları aletleri ve ekipmanı sağlamalıdır. Sütürlerin kesilmesi, dokuların geri çekilmesine veya tutturulmasına yardım edilmesi ve yaraların kapatılması ve sarılması gibi diğer yardımlar gerektiği şekilde ve cerrahın yönünde yapılır. İşlem tamamlandığında, cerrahi asistanı ekipmanı temizlemek ve ameliyathanenin bir sonraki operasyon için stoklanmasını sağlamaktan sorumlu olabilir.
Bunun gibi tıbbi kariyerlerde çalışan insanlar, çok zorlu bir mesleğin ne olabileceği ile başa çıkabilmeleri için hem kişisel hem de profesyonel becerilerin bir karışımına sahip olmalıdır. Bir cerrahi asistanı mükemmel el becerisine, detaylara yüksek dikkat göstermeli ve baskı altında veya zaman yetersiz olduğunda bile iyi çalışabilmelidir. Konsantre olma ve uzun süre odaklanma kabiliyeti de önemlidir. Cerrahi asistanlar bir ekip içinde iyi çalışmalı ve bağımsız olarak da etkili çalışabilmelidir.
Amerika Birleşik Devletleri'nde, cerrahi asistanları için onaylanmış programlar, on aydan iki yıla kadar değişmektedir ve teorik ve pratik dersleri içermektedir. Birçok cerrahi yardım niteliği, üç ya da dört yıllık bir derece ya da bir önlisans derecesi ile birlikte iş tecrübesi gibi katı gereksinimlere sahiptir. Bir derece kazanmanın yanı sıra, çoğu eyalet, bir cerrahi asistanının, Ulusal Cerrahi Teknolojisi ve Cerrahi Yardım Kurulu gibi bir kuruluştan sertifika almasını gerektirir.
