Bir kuyruk nişancı askeri bir uçakta en arkadaki silahı çalıştırır. Uçağı arkadan saldırılara karşı koruyan kuyruk nişancı, yaklaşmakta olan düşman uçağına ateş eder ve diğer topçulara arkadan yaklaşan yaklaşan tehditleri uyarır. Yaygın olarak iki, 50 kalibrelik makineli tüfek ya da elektrikli Gatling® tabancayla donatılmış olan kuyruk topçusu çoğu tehdidi engellemek için yeterli ateş gücüne sahiptir. Kuyruğa takılan silahın doğruluğu o kadar büyük ki, birçok pilot bu tür bir silahla donatılmış herhangi bir uçağa binmek istemiyor. Bombalama görevlerinde, kuyruk tabancası konumu, uçak hedeften uzaklaştıkça bombalama çalışmasının başarısını ve doğruluğunu da kaydeder.
Bir uçak tipik olarak arkadan en savunmasızdır, çünkü pilotun genellikle arkadan uçaklara yaklaşma görüşü yoktur veya yoktur. Uçağın arka tarafına kuyruk nişancısı yerleştirerek, uçağı arka saldırı ile indirmeye çalışırlarsa saldıran uçağa, bir mermi barajı ile mücadele etmeleri gerekir. Hızlı hareket eden bir uçağa yönelmesini hedefleyen etmene sahip olması gereken bir bel toplayıcısının aksine, kuyruk toplayıcı doğrudan yaklaşmakta olan bir uçağa ateş edebilir ve bu da çok daha iyi bir vur ve öldür oranıyla sonuçlanır.
Kuyruk nişancı pozisyonu ayrıca herhangi bir uçaktaki mürettebatın diğer üyelerini uyarmaktan veya uçağa arkadan yaklaşan uçak oluşumundan da sorumludur. Arkaya bakan topçudan gelen bu gelişmiş uyarı, mürettebatın silahlarını hazırlamasını ve yaklaşan saldırıya karşı uyarılmasını sağlar. Uçağın hedef alandan çıkarken bir hedefi en iyi şekilde görmesi sayesinde, kuyruk nişancı bombalı saldırıları kaydeder, hedefe verilen hasarı tahmin eder ve genellikle hedef alanın fotoğraflarını çeker. Bu fotoğraflar ve raporlar, bir hedefe geri dönüş grevine ilişkin gereksinimleri belirlemek için yaygın olarak kullanılır.
Ne yazık ki, kuyruk nişancı pozisyonu yaklaşmakta olan uçaklar doğrudan uçağın arkasına ateş edebildikleri için çok savunmasız bir pozisyondur. Ağır zırh kaplamalarının bulunmadığı durumlarda kuyruk nişancı genellikle uçak mürettebatındaki ilk kayıplardan biridir. Bu aynı zamanda bir uçağa karadan ateş çarptığında veya mürettebat herhangi bir nedenden ötürü kurtarmaya zorlandığında da geçerlidir. Uçağın kuyruğundaki sıkışık konum genellikle arka nişancının arka kapaktan kaçmasını zorlaştırır veya imkansız hale getirir. Özellikle zor olan, düz dönen bir uçaktan kaçmaktır, çünkü atalet uçağın uçaktan çıkmasını neredeyse imkansız kılar.
