Bir gençlik çalışanı, çocuklarla, gençlerle veya gençlerle çalışma konusunda uzmanlaşmış bir kişidir. Kilise veya kar amacı gütmeyen bir grup gibi bir organizasyonda çalışabilir, genellikle etkinlikler düzenlemeye, gençliğe danışma veya gençlerle konuşma ve etkileşimde bulunma işlerine katılabilir. Gençlik çalışanının rolü ayrıca bir büyük erkek kardeşi veya kız kardeşi veya mentorun rolünü içerebilir.
Araştırmalar, yaşlı bir kardeş veya arkadaş gibi, yaşamlarında olumlu etkileri olan gençlerin genç seks ve uyuşturucu veya alkol kullanımı gibi riskli davranışlarda bulunma ihtimalinin daha düşük olduğunu göstermiştir. Birçok ailede, bir ya da her ikisi de ebeveynler, iş ya da diğer yükümlülüklerden dolayı sıklıkla bulunmaz ve çocuklarıyla zaman geçiremezler. Bu, çocuğun rolüne etki edebilir. Gençlik çalışanları, çocuklara veya gençlere, riskli durumlardan uzak durmaları için olumlu rol modelleri sağlama konusunda adım atabilir.
Birçok gençlik çalışanı gönüllüdür. Bazıları, kilise gençlik grupları veya Big Brothers Big Sisters gibi organizasyonlarla çalışmaya gönüllü olan gençler veya genç yetişkinlerdir. Bu gruplar genellikle etkinlik ve gezilerin yanı sıra çocuklara değerli dersler verir. Gönüllüler bu etkinliklere katılır, planlamaya yardımcı olur ve çocuklarında yaşamlarında sürebilecek sorunlar hakkında konuşurlar.
Diğer zamanlarda, bir gençlik çalışanı travmatik olaylarla ya da kar amacı gütmeyen kuruluşlarla, gönüllülerle ve öncü faaliyetlerle uğraşan çocuklara danışmanlık yapmak için çalışan işe alınmış bir profesyoneldir. Bazıları gençlik bakanlarında veya okullarda kiliselerde danışman olarak çalışabilir. Bu kişiler genellikle risk altındaki davranışları fark etmek ve çocuklar ve ergenler için çözümler sunmak için yüksek derecede eğitimlidir.
Gençlik çalışanlarıyla etkileşime giren çocuklar ve gençler için birçok fayda var. Fikirleri ve mentorları tarafından bir mentor tarafından takdir edilmeleri ve teşvik edilmeleri durumunda, sokakta arkadaşlık bulma olasılıkları daha düşüktür. Çocuklar ayrıca, uyuşturucu, cinsiyet ve akran baskısı gibi konularda kendilerine tavsiyelerde bulunabilecek olan, ebeveynleri dışında konuşacak birisinin bulunmasından da yararlanabilir. Bazı gönüllüler önceden risk altındaki gençlerin kendileri olabilir, bu nedenle belirli faaliyetlerin tehlikeleri hakkında içsel bilgi sunabilir ve alternatifler hakkında fikir verebilirler.
Neredeyse herkes ilgilenirse bir gençlik işçisi olabilir. Kar amacı gütmeyen kuruluşlar ve kiliseler genellikle gönüllülere ihtiyaç duyar. Başlıca gereklilikler, birinin çocukları sevmesi, aksi onaylanmadıkça ciddi bir suç işlememesi ve ilgili gençlere dikkat etmek için zamana sahip olmasıdır.
