Anormal psikolog, nedenlerini açıklamak ve davranışı değiştirmenin yollarını bulmak için aşırı veya sıradışı insan davranışını inceler. Anormal psikoloji veya psikopatolojideki araştırmacılar da bilindiği gibi davranışlardaki usulsüzlükleri hem istatistiksel hem de niteliksel olarak inceler. Anormal psikologlar zihinsel anormallikleri tanımlar ve çok çeşitli hastalıkları sınıflandırır. Anormal davranışların nedenleri bilişsel, davranışsal veya tıbbi teorilere dayanarak açıklanabilir. Anormal psikoloji teorileri klinisyenler tarafından hastaları tedavi etmek için kullanılır.
Anormal psikolog genellikle, istatistiksel analize dayalı sağlıksız davranış olarak kabul edilenleri tanımlamaya başlar. Normal olarak kabul edilenden farklı sapma seviyelerini incelemek için bir çan eğrisi kullanabilir. Bir çan eğrisi, verilerin dağılımını gösteren istatistiksel bir modeldir ve bir popülasyondaki davranış çeşitliliğini incelemek için kullanılabilir.
Anormal davranışlarla ilgili değerlendirmeler sadece istatistiksel olarak yapılmamaktadır. Normal davranışın ne olduğu kavramlarının kültür, cinsiyet, yaş ve diğer demografik faktörler bağlamında görülmesi gerekir. Davranışın etkisi normal mi yoksa anormal mi olduğuna karar vermede önemli bir husustur. Örneğin, başkalarına veya hastaya zarar veren davranış, anormal psikolog tarafından kesinlikle düzensiz olarak kabul edilir. Diğer zararlı davranışlar arasında hastanın günlük çalışmasını önleyen davranışlar yer alır.
Anormal psikolog tarafından tanımlanan ve çalışılan zihinsel bozukluklar kategorize edilir. Bir kategori, anksiyete bozuklukları, panik bozukluğu ve travma sonrası stres sendromu gibi hastalıkları içerir. Alzheimer hastalığı ve amnezi bilişsel bozukluklar kategorisine girer. Dikkat eksikliği hiperaktivite bozukluğu (DEHB) ve otizm gelişimsel bozukluk olarak kabul edilir.
Anormal psikologun psikopatolojiyi tanımlamak için kullandığı başlıca teoriler bilişsel, davranışsal ve tıbbidır. Bilişsel teoriler, sağlıksız düşünce kalıplarına, dünyayla ilgili algılara ve zihinsel hastalığa nasıl katkıda bulunduklarına odaklanır. Davranış teorileri yıkıcı davranışları engellemenin ve onları daha olumlu davranışlarla değiştirmenin yollarına bakar. Kimyasal dengesizlikler, genetik etki ve diğer biyolojik koşullar, anormal psikoloji tıbbi teorilerinin bileşenleridir.
Hastaları özel uygulamalar, ruh sağlığı tesisleri ve hastaneler gibi klinik ortamlarda tedavi eden psikologlar, hasta bozukluklarını anlamak ve tanımlamak için anormal psikoloji teorilerine dayanır. Amerikan Psikiyatri Birliği, klinik psikologlar tarafından kullanılan bilgileri sağlayan Zihinsel Bozuklukların Tanısal ve İstatistiksel El Kitabını yayınlar. Diğer gerçekler arasında, kılavuz cinsiyet dağılımı ve anormal davranış için etkili tedaviler hakkında istatistiksel bilgiler içermektedir.
