Bir hayvan terapistinin görevleri, terapistin yapmayı seçtiği iş türüne ve izleyebileceği herhangi bir uzmanlığa bağlı olarak biraz değişebilir. Hayvanlarla birlikte davranışçı bir terapist olarak çalışan biri, genellikle evcil hayvanları ya da eğlence amaçlı evcil hayvanları belirli şekillerde davranmaları için eğitmeye yardımcı olur. Fiziksel terapide hayvanlara yardım eden, genellikle fizyoterapistin insanlara nasıl yardım ettiği gibi hayvanlara yardım eden bir hayvan terapisti için de görevler vardır. İnsanlarla çalışmaya odaklanan bazı terapistler, insanların çeşitli zorlukları veya koşulları aşmalarına yardımcı olmak için hayvanları kullanarak hayvan destekli terapiden yararlanabilirler.
Bir hayvan terapisti, bir tür terapötik kapasitede, hayvanlarla profesyonel olarak çalışan bir insandır, ancak bu çalışmanın gerçek doğası biraz değişebilir. Hayvanlar için davranışçı terapistler, neden belli bir şekilde davrandığını anlamak için farklı hayvan türleriyle çalışır ve sonra olumsuz davranışları değiştirmeye veya düzeltmeye yardımcı olur. Bu çalışma genellikle, bir hayvanın nasıl davrandığını anlamak ve önceki hayvan davranışları bilgisine dayanarak bu aktiviteyi yorumlamak için terapist tarafından yapılan gözlemleri içerir. Davranış sorunları ile çalışan bir hayvan terapisti daha sonra genellikle hayvan sahibinin daha uygun veya kabul edilebilir bir şekilde hareket etmesini sağlamak için eğitmesine yardım eder.
Hayvan terapisti tarafından yapılabilecek bazı fizik tedavi biçimleri de vardır. Bu tür bir çalışma, genellikle bir insanın fizyoterapistleri tarafından yapılan çalışma gibi, bir hayvanın yaralanmasını sağladıktan veya ameliyat geçirdikten sonra gerçekleştirilir. Bu tür hayvan terapisti, hayvanın bir kez daha yürümeyi veya koşmayı ya da hayvanın rahat hareket etmesini büyük ölçüde etkileyebilecek yaralanmalara uyum sağlamayı öğrenmesine yardımcı olabilir. Bu tür çalışmalar genellikle hayvan davranışlarını gözlemlemeyi ve bir hayvanın yaşadığı fiziksel değişikliklere nasıl tepki verebileceğini anlamayı içerir.
İnsanlarla çalışan bazı terapistler insanlar için hayvan destekli terapiden yararlanabilirler. Bu terapi genellikle hayvanları kullanırken, bazı rutinleri ve terapi stratejilerini takip eder. Örneğin, depresyon ile başa çıkmakta zorluk çeken biri, bir sakatlık veya başka bir durumdan dolayı yalnızlık ve tecrit duyguları yaşıyor olabilir. Bir evcil hayvanın kişinin hayatına sokulması, bazı durumlarda bu duyguların hafifletilmesine yardımcı olabilir. Terapist genellikle terapi gören kişiye yardımcı olacak doğru hayvanı seçmek için bir hayvan eğiticisi ile birlikte çalışır.
