Etimoloji kelimesi Fransa'da 14. yüzyıla kadar uzanır ve “gerçek anlam” anlamına gelen Yunanca bir terimden türetilmiştir. Kelimenin kendisi, kelimelerin kökenini, tarihini ve değişen anlamlarını anlatan alan için uygun bir tanımdır. Kelimelerin nereden geldiğini veya yıllar içinde neden değiştiğini merak eden bir kişi, eğitimi etimolog olarak kabul edebilir.
Temel etimolog gereksinimlerinden biri, sözcüklerin aşkı ve gerçeğe duyulan arzu. Kelimelerin kökenleri hakkındaki hikayeler boldur ve bazen bu hikayeler doğru çıkmaktadır, ancak geniş çapta kabul gören bir hikayeyi itibarsızlaştırma riski altında olsa bile kurgudan gerçeği çıkarmak işin bir parçasıdır. Etimologlar, kelimenin köken dilini veya dilinin yanı sıra, kelimenin ilk ortaya çıktığı yer ve yeri ayırt etmek için dünya dillerinin karmakarışıklığına dalmaya hazırlıklı olmalılar.
Etimolog olarak çalışmak eğitim ve öğretim ile başlar. Dilbilim, filoloji, dil çalışmaları veya doğrudan dile ilişkin başka bir alan alanında bir derece tercih edilmekle birlikte, benzer bir tutkuya sahip olanlar aynı zamanda eğitimciler, yazarlar veya editörler olarak da çalışabilmekte ve bu alanlar için gerekli eğitim ve gerekli belgeleri alabilmektedir. Mezuniyet sonrası derece gerekli değildir, ancak çoğu işveren tarafından tercih edilir. Alanı keşfetmek isteyenler, bir iş bulmak için dört ila sekiz yıllık bir eğitimden geçmeyi bekleyebilirler.
Tek bir standart iş tanımı yoktur ve her iş farklıdır. Bir üniversite için çalışan bir etimoloji uzmanı eski bir el yazmasında belirsiz kelimelerin kökenlerini salıvererek çalışabilirken, özel bir firma tarafından istihdam edilen biri, insan konuşma kalıplarına benzeyen programlama dilleri yapmak için bilgisayar yazılımı geliştiricileriyle birlikte çalışabilir. Etimolog görevler, etimolojistlerin biraz farklı bir kapasitede çalışmasını gerektiren iş tanımları ile iş tanımı kadar geniş çeşitlilik gösterir.
İş fiziksel olarak zorlu değil. Etimologların çoğu iç mekanlarda ofis ortamında çalışmaktadır. Genellikle normal çalışma saatlerini tutmak mümkündür. Diğer insanlarla etkileşim, iş tanımına bağlı olarak, neredeyse varolmayandan neredeyse sabit olana kadar değişmektedir. Dilbilim öğretmeni olarak çalışan bir etimolog, bir kelimeyi veya cümleyi çözmek için çalışan birinden daha fazla sosyal etkileşime sahip olacaktır.
