Arkeoloji, öncelikle insan tarihi ve toplumu geri kazanılmış eserler ile incelemeye dayanan bir bilim alanıdır - bu nedenle endüstriyel arkeoloji, endüstriyel kalıntıları incelemeye ve korumaya odaklanmış bir alt alandır. Endüstriyel bir arkeolog, daha önceki sanayi bölgelerinin ve yapılarının kalıntılarını arar, analiz eder ve korur. Bu çabanın, çeşitli endüstriyel süreçlerin evrimini izlemekten, bazı endüstriyel yapıların bulundukları toplumla olan ilişkilerini belirlemeye kadar birçok amacı olabilir. Basitçe eserler bulmak, endüstriyel arkeologların mesleğinin sadece küçük bir kısmıdır - bulguları sosyal ve tarihsel olarak bağlamsallaştırmaya çalışmak da çok önemlidir. Bir endüstriyel arkeolog, endüstriyel devrimi ilerleten endişelere odaklansa da, çoğu sanayileşme o zamana kadar gerçekleşmemiş olduğundan, 18. yüzyıldan bu yana geçen yıllara odaklanma eğilimindedir.
Bazı endüstriyel arkeologlar, binlerce olmasa da, yüzlerce yıldır var olan ilkel endüstriyel yöntemlerin gelişimine odaklanır. Metal işleme, taş işçiliği ve madencilik, örneğin, sanayi devriminden çok uzun zaman önce, bir şekilde veya başka bir şekilde uygulandı. Bununla birlikte, çoğu durumda, bir endüstriyel arkeolog, yaygın örgütlü sanayi birçok toplumun temel bir unsuru haline geldiğinde, endüstriyel devrimi takip eden dönemlerinde çalışmalarına odaklanmayı seçecektir. Bu sanayileşme seviyesi insanlık tarihinde nispeten yeni bir gelişme olsa da, yeni yöntem ve teknolojilerin sürekli gelişimi, endüstriyel arkeologların incelemesi ve koruması için kullanılmayan endüstriyel kalıntıların varlığına neden olmuştur.
İstihdam açısından, endüstriyel bir arkeolog, akademi'de iş bulabilir. Birçok yerde, arkeoloji antropolojinin bir alt alanı olarak kabul edilir, bu nedenle arkeologlar genellikle antropoloji bölümlerinde iş bulurlar. Akademik bir ortamda, endüstriyel bir arkeolog muhtemelen zamanını öğretim, saha çalışması ve araştırma arasında bölüştürecektir. Saha çalışması genellikle geçmiş sanayi bölgelerinin araştırılması ve kazılmasını ve mümkünse bazı eserlerin kurtarılmasını içerir. Bu noktadan itibaren, bulgulara sosyal ve tarihsel bağlam ve önem kazandırmayı amaçlayan araştırma yapmak için mevcut tüm kaynakları kullanmak gereklidir.
Endüstriyel arkeolojide araştırma, en azından endüstriyel devrime odaklananlar tarafından yapıldığı gibi, o zamandan bu yana endüstri hakkında var olan doğru bilgilerin bolluğu sayesinde genellikle daha kolay hale getirilir. Bununla birlikte, diğer durumlarda, güvenilir bilgi bulmak zor olabilir ve verilen bir bulgunun önemi için farklı olasılıklar üzerine spekülasyon yapmak gerekebilir. Arkeolojik bulguların yayınlanması, endüstriyel bir arkeologun kariyerinde ilerleyebileceği önemli bir yoldur. Önemli bir saygın araştırma organına sahip olmak, daha iyi bir akademik pozisyona geçmek veya daha iyi bir kurumda çalışmak için iyi bir yoldur.
