Aynı zamanda baş arkadaşı, ilk memur veya baş memur olarak da bilinen ilk eş, ticaret gemilerinde bir tür memurdur. İlk eş, geminin güverte departmanından sorumlu, geminin yükünü yönetiyor ve geminin ve ekibin iyiliğinden sorumlu. İlk arkadaş genellikle sekiz saat boyunca nöbette duracak. Geminin bir personel kaptanı yoksa, ilk arkadaş da geminin kaptanına ikinci sırada.
Ayakta dururken ilk arkadaş geminin operasyon ve güvenliğinden doğrudan sorumludur. Geminin, diğer gemiler gibi tehlikelerden uzak durmasını sağlamak ve seyri devam etmesini sağlamak için navigasyonu denetler. Onun varlığı da, beklenmedik bir krizin yaşanması durumunda deneyimli bir denizcinin zaten köprüde olmasını sağlar.
İlk eş, gemideki emniyetten sorumludur ve yangınlar, tıbbi acil durumlar ve stabilite kaybı gibi kriz durumlarında yardım sağlar. Bir çarpışma veya başka bir talihsizlik sonrasında meydana gelen hasarı değerlendirir, geminin yangın kontrolünü ve hasar kontrol ekiplerine komuta eder ve gemide bir kişi varsa veya başka bir gemide tehlike varsa, yardım prosedürlerini denetler. Filika, termal koruma ve diğer acil durum ekipmanlarının nasıl çalıştırılacağını bilmeli ve gemiyi terk etmenin gerekli olması durumunda denizde hayatta kalma konusunda eğitilmiştir.
İlk eş, geminin yükünün ve denizdeki bakımının yüklenip boşaltılmasından sorumludur. Bunun, gemi güvenliği açısından potansiyel olarak ciddi etkileri vardır, çünkü doğru şekilde yerleştirilmemiş kargolar gemi dengesini bozabilir ve özellikle çalkantılı koşullarda alabora olmalarına neden olabilir. Ayrıca toksik veya yanıcı maddeler gibi diğer şekillerde tehlikeli olan yüklerin güvenli bir şekilde taşınmasından ve saklanmasından da sorumludur.
İlk eş, lisanslı bir denizcidir ve şartları yetki alanına göre değişiklik gösteren en az bir ülkeden bir ana eşin lisansına sahiptir. ABD'de, bir denizci ilk önce onaylanmış bir denizcilik eğitim kurumuna katılmak veya en az üç yıl boyunca, okula giden bir geminin güverte bölümünde görev yapmak zorundadır; zorunlu dersler kümesi. Lisans sınavını geçtikten sonra, lisanslı bir üçüncü arkadaş haline gelir. İkinci bir eş lisansına hak kazanmak için en az bir yıl üçüncü bir eş olarak hizmet etmeli ve ardından bir eş eş lisansını almak için en az bir yıl lisanslı ikinci eş olarak hizmet etmeli ve bir dizi yeterlilik sınavını geçmelidir. Bazı yargı alanlarında, kaptan yetkisiz ise komuta almaya hak kazanması için bir yüksek lisans lisansına da sahip olmalıdır.
