Hayvan bekçisi terimi, genel olarak hayvanat bahçelerinde, esaret altında tutulan hayvanları besleyen, izleyen, temizleyen ve umursayan bir bireyi ifade eder. Hayvanat bahçesindeki hayvan koleksiyonları, kırsal bir hayvanat bahçesindeki küçük evcil hayvan çiftliklerinden küçük bir gruptan, bir büyükşehir hayvanat bahçesinde bulunan memeliler, sürüngenler, balıklar ve hatta böcekler gibi çok sayıda egzotik hayvana kadar değişebilir. Hayvanat bahçesinin büyüklüğüne bağlı olarak, hayvanat bahçesi büyük kediler , aslanlar, kaplanlar, çitalar ve benzerleri gibi hayvanların tümünü veya bir kısmını, hatta sadece tek bir türü bile ilgilenebilir. Küratörler veya koleksiyon uzmanları, hayvanat bahçelerini daha büyük hayvanat bahçelerinde denetler ve çoğu hayvan bekçisi pozisyonları, en az iki veya dört yıllık bir derece gerektirir ve işten, staj veya gönüllülükten kazanılan deneyim gerektirir. Bir hayvanat bahçesinin maaşını etkileyen faktörler, hayvanat bahçesinin büyüklüğünü ve yerini, hayvanat bahçesinin eğitim geçmişini, tarladaki yılların tecrübesini, hayvanat bahçesinde tutulan hayvanları ve sorumluluk derecesini içerebilir.
Bir hayvan bekçisinin maaşını etkileyen en önemli faktörlerden biri, kullanıldığı hayvanat bahçesinin büyüklüğüdür. Büyük metropol hayvanat bahçeleri, genellikle küçük kasabalardaki hayvanat bahçelerine göre daha fazla tam zamanlı pozisyon ve daha yüksek maaşlar sunar. ABD'de bir hayvancının maaşı hayvanat bahçesinin bulunduğu ülkenin bölgesine de bağlı olabilir. Bir hayvancının Batı ve Kuzeydoğu'daki maaşları, genellikle Ortabatı ya da Güney'de aynı konumda olan birinden daha yüksektir.
Eğitim geçmişi ayrıca bir hayvancının maaşını ve verilen pozisyonlarını etkiler. Genel olarak, biyoloji, zooloji, hayvancılık veya veterinerlik öncesi çalışmalar ile ilgili alanlarda dört yıllık bir lisans derecesine sahip olan çalışanlar en yüksek maaşları yönetmektedir. ABD’deki birkaç okul - en önemlisi, uluslararası alanda ünlü hayvanat bahçeleri olan bölgelerde - öğrencilere mesleğin temellerini öğreten iki yıllık bir önlisans derecesi veya hayvanat bahçesi sertifikası veriyor.
Bir hayvan bekçisinin maaşı, hayvanat bahçesi ya da köpek kulübesi çalışmaları ya da veteriner asistanlığı gibi ilgili hayvan bakımı alanlarında yaşadığı tecrübe miktarından da etkilenir. Hayvanlarla ilgili önceki istihdam tecrübesi, daha sonraki maaş artışlarının aksine teklif edilen başlangıç maaşını en güçlü şekilde belirler. Tecrübe ayrıca, mülakat yapan bir küratörün, bir başvuranın başvuruda bulunduğu pozisyonla ilgili beklentilerinin gerçekçi olup olmadığı konusundaki sorusuna cevap vermesine yardımcı olur.
Son olarak, bir hayvancının maaşı, denetlediği hayvan veya hayvanlardan ve ilgili bakımın kapsamından etkilenir. Hayvanat bahçelerinin çoğu, günlük olarak hayvanın alanlarını değerlendirmek, beslemek, kullanmak ve temizlemekle sorumludur. Ayrıca beslenmeye ek olarak yemeğin hazırlanmasından da sorumlu olabilirler. Bazı hayvanat bahçelerindeki temizlik işleri de bir asistana verilebilirken, hayvan bakıcısı bu zamanı bir hayvanın durumunun ayrıntılarını belgelemek için ayırır.
