Gelişim uzmanı, bir bireyin fiziksel, tıbbi veya duygusal gelişimini değerlendirmede otorite olan tıbbi bir profesyoneldir. Gelişimsel bir uzmana sevk genellikle bir çocuğun gelişimi ile ilgili endişe olduğunda aranır. Gelişim uzmanları çocuklara yardım etme konusunda sık sık düşünülürken, yetişkin ve genç gelişim uzmanları da vardır.
Çocuklar büyüdükçe ve büyüdükçe, belirli becerileri öğrenmeleri ve başarmaları beklenir. Bu becerilere dönüm noktası denir. Kilometre taşları, bir çocuğun etrafındaki dünyaya nasıl cevap verdiğini ve onu nasıl öğrendiğini gösterir. Örneğin, bir çocuk normalde on ile on altı ay arasında yürümeye başlar.
Genel olarak, çocuklar tahmin edilebilir yaş aralığında kilometre taşları konusunda ustalaşırken, diğerleri ertelenmekte ya da belirli aşamalara ulaşmakta başarısız olmaktadır. Bir çocuk, tipik bir zaman dilimi içerisinde belirli dönüm noktalarına ulaşmadığında, soruşturma garanti edilebilir. Down sendromu veya otizm, prematürite, enfeksiyon ve işitme kaybı gibi bozukluklar gelişimsel bir soruna neyin yol açabileceğinin bazı örnekleridir.
Bir gelişim uzmanının nitelikleri değişkendir. Temel gereksinimler arasında çocukluk gelişimi, özel eğitim, psikoloji veya sosyal hizmet alanında lisans veya yüksek lisans derecesi tamamlama sayılabilir. Erken çocukluk gelişimi bir lisans bazen istihdam eden tesis tarafından gerekli olabilir.
Bir diğer gelişim uzmanı da “Gelişimsel Pediatrist” dir. Bu pediatristler hem pediatri hem de çocukluk gelişimi konusunda uzmanlaşmış tıbbi doktorlardır. Genellikle sağlıklarını etkileyebilecek daha ciddi gelişim problemleri olan çocuklarla çalışırlar.
Değerlendirme ve danışmanlık, gelişim uzmanının temel hedefleridir. En yaygın değerlendirmeler, aşağıdaki kategorileri çevrelemektedir: kaba motor becerileri, ince motor becerileri, kas tonusu, dil gelişimi ve oyun. Genellikle, uzman ebeveynden veya veliden çocuk hakkında bir anket doldurmasını isteyecektir. Uzman daha sonra çocuğun bir dizi görevi tamamladığını yönlendirerek ve gözlemleyerek ilerleyecektir. Değerlendirme işlemi bir veya iki seans sürebilir, bir seans bir saatten iki saate kadar süren bir seans.
Gözlem ve değerlendirme tamamlandığında, gelişim uzmanı bir tedavi planı önerecektir. Bir veya iki alanda gecikmeler yaşayan hastalar, problem çözülene kadar özel tedavi gerektirebilir. Örneğin, dilde geciken bir çocuk, gelecekteki hizmetlere ihtiyaç duymadan kısa bir süre için konuşma terapisinden geçebilir. Ancak, her bireyin kendine özgü olduğunu ve belirli alanlarda daha fazla yardım gerektirebileceğini akılda tutmak iyi bir fikirdir.
Birden fazla gelişme alanı geciktiğinde veya hiç başaramadığında, ek uzmanlar gerektiren bir bozukluğu veya sendromu gösterebilir. Bu gerçekleştiğinde, gelişim uzmanı tipik olarak aileyi hastalık veya sendrom konusunda eğitmek için zaman harcar. Aileye, diğer hizmetler için öneriler ve yönlendirmeler de verilmektedir. Gelişim uzmanları genellikle düşkün olarak düşünülür, çünkü ailelere ihtiyaç duydukları destek ve kaynakları sağlayabilmektedirler.
