Bir yasal gözlemci veya ÖK, polis veya devlet görevlileri adına suistimal yapan bir mesele haline gelebilecek bir olayı gözlemleyen tarafsız bir partidir. En klasik olarak, yasal gözlemciler polis arasındaki usulsüzlükleri aramak için protesto gösterilerinde ve gösterilerinde yer almaktadır, ancak yasal gözlemciler seçimleri ve diğer olayları da izleyebilir. Yasal bir gözlemcinin amacı, sıradan vatandaşların haklarını korumak, onlara adil davranılmasını ve baskı yapılmamasını, ayrımcılığa uğramamasını veya kötüye kullanılmalarını sağlamaktır.
Yasal gözlemcileri kullanma pratiği, 1930'larda, fabrikalarda çeşitli taktikleri protesto eden işçilerin yasal gözlemcileri el altında tutma avantajını gerçekleştirdiği 1930'larda ortaya çıktı. Bu gözlemciler tipik olarak avukatlar veya ileri hukuk öğrencileriydi ve bazen tek başlarına varlıkları suistimali önlemek için yeterliydi.
Tipik olarak, yasal bir gözlemci partizan olmayan bir insan hakları kuruluşu adına çalışır. Tam nitelikli bir avukat veya hukuk öğrencisi olabilir. Yasal gözlemciler genellikle çalışmalarının ilkelerini açıklayan ve etkinlikleri belgelemek için kullanabilecekleri form, kamera ve diğer araçları içeren yasal gözlemcilere hizmet veren bir atölye çalışması düzenler. Hukuk gözlemcileri ayrıca kendilerini özel kıyafetler veya tabelalarla açıkça tanımlıyorlar ve etkinliğe katılanlar değil, tarafsız partiler olduklarını açıkça ortaya koyuyorlar.
Yasal gözlemciler sorunlara dikkat ederler. Yanlış davranışın meydana geldiğini hissediyorlarsa ileriye doğru adım atıyorlar ve ayrıca insanların polis ve hükümet yetkilileriyle etkileşimlerinde dolaşmasına yardımcı oluyorlar. Örneğin, izinsiz bir yürüyüş durumunda, yasal bir gözlemci tutuklamaları önlemek için devreye girmeyecektir, ancak mahpusların polis memurları tarafından uygun şekilde ele alındığından ve yasal gözlemcinin tutuklanan kişilere iletişim bilgileri sunabileceğinden emin olacaktır. Böylece yasal yardım alabilirler.
Yasal gözlemciler genellikle açık bir davranış kuralına sadık kalırlar. Fiziksel olarak karışmazlar ve her zaman yasa dışı ve kanunda kalmayı amaçlarlar. Her olay olabildiğince fazla bilgi ile açıkça kaydedilmektedir, böylece yasal gözlemcinin notları daha sonra ceza veya hukuk davalarında kullanılabilir ve yasal gözlemci bir etkinliğin sorunsuz bir şekilde yürütülmesini sağlamak için ilgili tüm taraflarla birlikte çalışmayı dener. Basitçe yasal gözlemcilere sahip olmak çoğu zaman işlerin iyi gitmesini sağlamak için yeterlidir, çünkü insanların eylemlerinin günlüğe kaydedileceğini bildiklerinde yanlış davranışa girme olasılığı daha düşüktür.
Bazı durumlarda, bir olayın sorunsuz şekilde yürütülebilmesi için yasal gözlemcilerin kullanımı yasalar veya mahkeme tarafından zorunlu tutulabilir. Bu gibi durumlarda, yasal gözlemciler yabancı bir hükümet tarafından sağlanabilir veya önyargı riskini azaltmak amacıyla mahkeme tarafından atanabilirler.
