Bir gerçeklik TV yıldızı, öncelikle bir gerçeklik şovunda ortaya çıkmasıyla halkın tanınmasını sağlayan bir bireydir. Reality TV'de göründüklerinden önce ünlü olan Flavor Flav, Bret Michaels ve Corey Feldman gibi “ünlü gerçeklik” yıldızlarının aksine, “realite TV yıldızı” tabiri tipik olarak ondan önce halka açık olmayan bir kişiyi ifade eder. ya da onun bir gerçeklik şovunda görev alması. Çoğu realite TV yıldızı, önce Big Brother , Survivor veya America's Got Talent gibi bir topluluk kadrosu gerçeği şovunun bir parçası olarak ün kazanır ve sonra yeni şöhretlerini eğlence alanında kariyer yapmak için bir platform olarak kullanmaya çalışır.
En iyi bilinen gerçeklik TV kişilikleri bazıları, kendi yıldızlarından uzak dururlar, çünkü şovdaki diğerleriyle etkileşimleri sayesinde bir tür ün kazanmışlardır. Örneğin, The Apprentice'in gerçek TV yıldızı Omarosa Manigault-Stallworth, şovun yarışması sırasında tartışmalı antikleri nedeniyle belki de dizinin en çok hatırlanan yıldızı. Survivor: Pearl Islands gerçeklik TV yıldızı “Jonny Fairplay”, oyuncularından sempati duyması ve rekabet içindeki yerini daha da ileri götürmesi için ailesinde bir ölüm hakkında yalan söylediği için de aynı şekilde hatırlanıyor. Oyuncular tarafından dışlanmış veya şov tarafından kötüleştirilen bir realite TV yıldızı, grup arasında gerginliği artırmak ve ardından puanları artırmak için, bir grup kadrosuyla diğer gerçeklik şovlarında görünmeye davet edilme şansını arttırıyor.
Real TV yıldızı fenomeni, MTV'nin The Real World gibi en eski realite şovlarından bazılarıyla 1990'ların sonuna doğru gelişmişti. Bununla birlikte, 2000 yılına kadar değildi ve ilk büyük gerçeklik şovunun büyük başarısı Survivor , gerçeklik TV şovlarının katılımcılarının diğer kamuoyuna benzeyen bir ün seviyesine ulaşmaya başladı. Birdenbire halk, Survivor’un daha önce bilinmeyen oyuncu kadrosunun hayatına yoğun biçimde ilgi duymaya başladı; Gösterinin aldığı medya yayınları, alçıların İnsanlar gibi dergilerdeki ve Eğlence Gecesi gibi gösterilerdeki diğer ünlülerle birlikte ele alınmasını sağlamıştır.
Survivor ve Big Brother gibi gösterilere katılan yarışmacıların kazandığı eşi görülmemiş şöhreti gördükten sonra, pek çok gelecek vaad eden ünlü, halkın tanınması için bir araç olarak ortaya çıkmaya başladı. Ek realite şovlarında görünmek için davet almanın yanı sıra, realite TV yıldızlarının da onay kampanyaları, kitap anlaşmaları ve kendi markalarını satma teklifleri aldığı bilinmektedir.
