İkincil kaynak, orijinal veya birincil bir kaynağı tartışan veya gösteren bir belge veya başka bir medya türüdür. Birincil kaynaklar, orijinal, yorumlanmamış ham verileri veya orijinal araştırma projelerinden elde edilen istatistikleri, tarihi bir mektubu, röportajı, mahkeme kararını, orijinal bir haritayı, bir şiiri veya diğer bazı ilk bilgileri içerebilir. İkincil kaynaklar, ders kitapları, dergi makaleleri, dergiler, web siteleri, belgeseller, gazeteler veya birincil kaynakları içeren diğer materyaller gibi önceden var olan bilgileri kullanan her şeyi içerir. Kaynağın kullanıldığı bağlam genellikle birincil mi yoksa ikincil bir kaynak mı olduğunu belirler. Amerikan Psikologlar Birliği (APA) veya Modern Dil Derneği (MLA) tarafından yayınlananlar gibi stil rehberleri, ikincil kaynakların birbirinden farklı olarak belirtilmesini gerektirir.
İkincil kaynaklar, birincil kaynak malzemeyi analiz eder, sentezler, özetler, genelleştirir, eleştirir, yorumlar veya değerlendirir. Örneğin, ikincil bir kaynak bir araştırma çalışmasında verilerin analizini ve yorumlanmasını sağlayabilir veya bir sosyal bilimler ders kitabı tarihsel olayları veya felsefeleri özetleyebilir. İkincil bir kaynak, birincil bir kaynakta bulunan bilgileri yorumlayarak veya genelleyerek yeni bir fikir veya farklı bir düşünce tarzı geliştirebilir. İkincil kaynaklar ayrıca birincil bir kaynağı özetleyebilir ve eleştirebilir. Örneğin, bir eleştirmen yeni bir filmi özetleyebilir ve bir gazete sütunu veya bir web sitesi için film hakkında bir eleştiri yazabilir.
Birincil kaynak ile ikincil kaynak arasında ayrım yapmak bir yorumlama konusu olabilir. Kaynağın birincil mi yoksa ikincil mi sınıflandırılması gerektiğini derhal bilmek her zaman mümkün değildir. Örneğin, bir yazar George Washington'a bir tarih ders kitabında bulduğu bir alıntı kullanabilir; Yüzeyde, bu büyük olasılıkla ikincil bir kaynak olarak nitelendirilecektir. Bir yazar aynı teklifi George Washington’dan kullandıysa, ancak George Washington’un karısına yazdığı orijinal bir mektupta bulduysa, bu teklif birincil kaynaktan alınacaktı.
Bir dönem ödevi, rapor, makale veya akademik tez için araştırma yaparken, bir anahtar kelime arama yaparak birincil ve ikincil kaynakları bulabilir. Birincil kaynağı bulmak için, konunuzu veya anahtar kelimeyi aşağıdaki terimlerle eşleştirin: belgeler, mektuplar, kişisel anlatılar, ilk eserler ve günlükler. İkincil bir kaynak bulmak için, bir anahtar kelimeyi şu terimlerle eşleştirin: özet, değerlendirme, inceleme, eleştiri veya analiz. Bu kelime listelerinin hiçbiri ayrıntılı olarak değerlendirilmemelidir.
APA veya MLA stilleri kendi benzersiz alıntı formlarını gerektirir. İkincil bir kaynağın belirtilme şekli, bu kaynağın bulunduğu yere bağlıdır. Bir video, bir dergi veya bilimsel dergiden farklı olarak gösterilen bir kitaptan farklı olarak alıntılanır.
