Lisans derecesi ile sonuçlanan bir kolej eğitimi, öğrencilerin dört yılda mezun olduğu anlamına gelirdi. Yarıyıl tabanlı bir sistemde, öğrenci bu dönemde mezun olabilmek için yarıyılda ortalama beş ders aldı. Öğrencinin sadece bir alanda ders vermesi kaydıyla, tüm derslerinizi her yarıyılda ortalama beş sınıftan geçerek diploma derecenizi dört yılda kazandığınız anlamına gelir. Öğrencilerin daha az para ödeyeceği için üniversiteyi mümkün olduğunca çabuk bitirmenin bazı önemli ekonomik avantajları vardır ve bazı öğrenciler derslerini dört yerine üç yılda tamamlarlar.
Dört yıllık planın belirsizliği, süper kıdemli terimine neden oldu, dört yıllık kolej almak yerine öğrenciler beş veya daha fazla kişi aldı. Her üniversitede, her lisede olduğu gibi, her bir isim statüsüne bağlanır. Birinci sınıf öğrencileri birinci sınıf öğrencisi, ikinci sınıf öğrencisi, üçüncü sınıf öğrencisi ve son sınıf öğrencisidir. Üst düzey statüsünde kalanları bir yıldan daha uzun süre kaldıracakları ifade etmek için bir kelime geliştirilmesi gerekiyordu.
Süper kıdemli olan öğrencilerin bunu yapmak için birçok nedeni olabilir. En yaygın olanlarından biri, eğitimlerini sürdürmek veya ana dallarında daha fazla ders almak için biraz daha zaman harcamayı seçmeleridir. Bu bazen üniversite eğitimi için beş yıllık plan denir. Yine de, süper kıdemli bir yıldan fazla bir süre kıdemli seviyede kalabilir. Bazı lisans derecesini almadan önce altı veya yedi yıl kolej tamamladı. Diğerleri, "profesyonel öğrenci" olarak adlandırılabilecek şeylerdir ve mezun olmamayı seçerler, böylece kolej atmosferinde olabildiğince uzun süre kalabilirler.
Beş dönem tamamlamayan birinci sınıf öğrencisi, gelecek yıl başladığında ikinci sınıf değildir, çünkü sınıfta durma kazanılan birimlere dayanır. Beş yıllık plandaki öğrenciler teknik olarak dördüncü veya beşinci yıllarını geçinceye kadar teknik olarak kıdemli statüye giremezler. Bu, kısa bir süre için yalnızca süper yaşlılar oldukları veya asla süper yaşlılar olamayacağı anlamına gelir. Bazen terim, dört yıldan uzun bir süredir üniversiteye devam eden birini tanımlamak için daha gevşek bir şekilde kullanılır.
Süper kıdemli olmak daha pahalı olsa da, öğrenci kredilerini ödemeyi engelleyebilir ve bazen okuldan elde etmenin ekonomik olarak mümkün olan tek yolu budur. Öğrencilerin tam zamanlı çalışmaları gerekiyorsa, bir sömestrde beş ders almayı yönetmek mümkün olmayabilir. Bazı öğrenciler yarıya katılabilirken, diğerleri yarıyılda yaklaşık dört ders alarak en az tam zamanlı olarak katılabilirler. Süper kıdemli terimi, öğrenciler dört yıldan fazla bir süredir üniversitede olsalar bile, belirli bir sınıfta kalifiye olmaları için gerekli üniteleri almadıklarında biraz yanlış olabilir.
Bazen öğrenciler üniversite sponsorluğundaki eğitim programlarıyla kolej kredisi kazanmak ve seyahat etmek için bir yıl veya bir sömestr alır. Bu kurslar aslında öğrencinin ana dalında olmayabilir. Bu öğrenciler gerçek süper yaşlılar olacaktı, çünkü mezun olmak için bir öğrencinin teknik olarak ihtiyaç duyduğundan daha fazla ünite edinmiş olacaklardı. Sadece kendi ana dallarının tüm gereksinimlerini yerine getirmemiş olabilirler.
Büyüyen süper kıdemli trendin bir başka nedeni de, bazı öğrencilerin iki ve üç kişilik ana dallar almasıdır. Bu mezuniyet için gerekenlerin çok daha kapsamlı olduğu anlamına gelir. Başka bir konuda miniklere tercih etmek bile, fazladan bir sınıf dersi almak anlamına gelebilir. Bazı öğrenciler sadece bir sömestir daha az ders alırlarsa daha iyisini buluyorlar. Öğrenme güçlüğü olan bir öğrenci dört sınıfta başarılı olabilir, ancak beşinde değil. Ayrıca, bazı öğrencilerin düzeltme dersleri veya İkinci Dil (İngilizce) dersleri gibi İngilizce gibi mezuniyet için kazanılan birimler olarak sayılmayan dersler almaları gerekebilir.
