Sanal öğrenme ortamları, eğitim sürecinin çevrimiçi bir durumda gerçekleşmesini sağlayacak şekilde yapılandırılmış yazılım paketleridir. Fiziksel bir sınıfın faydalarının çoğunu sunması amaçlanan bileşenleri içeren sanal öğrenme ortamı, hem öğretmene hem de öğrenciye yarar sağlayan unsurları içerecektir. 1990'lardan bu yana, İnternet teknolojisindeki gelişmeler, kolej kredisi için yapılandırılmış öğrenmeyi sürdürmek ve sürekli eğitim kredisi sunan kurslara katılmak isteyen birçok kişi için pratik bir sanal öğrenme ortamının kullanılmasını sağlamıştır.
Öğretmen veya eğitmen için sanal bir öğrenme ortamı veya VLE, kurs için müfredat oluşturulmasına izin verir. Öğretmenin kurs için kullanacağı daha ayrıntılı müfredattan kolaylıkla bir öğrenci versiyonu oluşturulabilir. Bu özellik, öğretim elemanının bir kerede gerekli kaynakları yaratmasını sağlar.
Sanal öğrenme ortamları ayrıca eğitmenin ödevlerde öğrencinin ilerlemesini izlemesine, öğrencilere sınavları ayarlamasına ve yönetmesine ve yapılandırılmış herhangi bir öğrenme ortamı ile ilgili tüm idari detaylara ayak uydurabilmesini sağlayacaktır. Eğitmen, çevre ile ilgili farklı bileşenlere veya kaynaklara erişim sağlama yeteneğine sahiptir. Bu, gerektiğinde öğretim araçlarını paylaşmayı veya öğrenciler tarafından kullanılmak üzere hazırlanan ana öğrenme araçlarına erişimi sınırlandırmayı mümkün kılar.
Sanal öğrenme ortamındaki, özellikle de uzaktan öğrenme senaryosundaki öğrenciler, çalışma programları ve diğer taahhütler etrafındaki derslere katılma yeteneğine sahiptir. Dersler ve ödevler hazırlanırken ve birçok kez izlenebilirken, öğrenci eğitmene hala erişebilir. Çevrimiçi olarak birçok öğrenme ortamında, e-posta yazışmaları, eğitmen ve diğer öğrencilerle haftada birkaç kez etkileşimli sohbetler ve bazı durumlarda eğitmen ile bire bir çevrimiçi sohbetler verilecektir.
Sanal bir öğrenme ortamı için birincil başvuru çevrimiçi iken, kaynakların çoğu geleneksel bir öğrenme durumunda da kullanıma çevrilebilir. Bir eğitmen, sanal bir sınıfta iyi çalışacak slayt gösterileri, ders planları ve diğer bileşenler oluşturmak için sanal öğrenme yazılımını kullanmayı seçebilir. Ortaya çıkan uygulamalardan biri, yazılımı gerçek dünya ortamında sunulan, ancak sanal ortamda gözden geçirme için uygun hale getirilmiş öğrenme araçları oluşturmak için kullanmaktır.
