Akademik özgürlük, eğitim ortamındaki öğrencilerin ve fakültelerin, belirli bir fikir veya teoriyi çevreleyen tartışmaya bakılmaksızın, baskı korkusu, istihdamın sona ermesi veya diğer olumsuz tepkiler olmaksızın fikir ve teorileri araştırmakta ve ifade etmekte özgür olması gerektiği düşüncesidir. Akademik özgürlük, araştırmacıları, öğrencileri vb. Tartışmalı araştırmalar, siyasi araştırmalar veya o kişinin hedef alınmasına neden olabilecek diğer araştırmalar nedeniyle olumsuz sonuçlardan korumaktır.
Ancak akademik özgürlük fikrinin kısıtlamaları vardır. Amerika Birleşik Devletleri'ndeki birçok üniversite ve kolej, öğretim üyelerinden, kursla ilgili olmayan tartışmalı konulara girmekten kaçınmasını ister. Kurum dışından konuşurken, öğretim üyeleri kurumları için konuşmadıklarını ve sadece kendileri için konuştuklarını açıkça belirtmek için dikkatli olmalıdırlar. Profesörler ve diğer öğretim üyeleri de konuyu ideolojik bir bakış açısıyla elden öğretmediklerinden emin olmalı ve bunun yerine, öğrencileri için akademik özgürlüğünü korumak için derslerinde belirli bir miktarda nesnellik bulunmasını sağlamalıdır.
Akademik özgürlük, hot button sorunlarının siyasallaşması sonucunda eğitimde önemli bir konu haline geldi. Bazı ülkelerde, eğitimciler ve araştırmacılar resmi hükümet raporlarına aykırı araştırmaları veya açıklamaları nedeniyle hapsedildi veya daha kötüye gitti. Eğitim kurumları fikir ve bilgi akışı üzerinde belirli bir kontrol sahibi olduklarından, bu tür kuruluşlar genellikle baskı veya misilleme için hedeflerdir. Bu nedenle, nesnel araştırma ve raporları sağlamak için akademik özgürlüğün kurulması gereklidir.
Amerika Birleşik Devletleri'nde, evrim teorisi akademik özgürlüğün sınırlarını test eden bir konu olmuştur. İnsanların diğer organizmalardan evrimleştiğini belirten bu teori, insanların bir tür akıllı tasarım veya daha yüksek güçten geliştiğini iddia eden evrim karşıtı eleştirmenlerin ateşli bir şekilde karşı çıktı. Bilim topluluğu ve kolejlerde ve üniversitelerde görünüşte bilim bölümleri, evrim teorisini öğretir ve akademik özgürlük eylemleri altında korunur, ancak eleştirmenler, kendi akademik özgürlüklerinin akıllı tasarıma inançları nedeniyle risk altında olduklarını savunurlar. Tartışma, davalara yol açtı ve konu her iki tarafın da endişelerini artırmaya devam ediyor.
Amerika Birleşik Devletleri Yüksek Mahkemesi, kolejlerin ve üniversitelerin neyin öğretilebileceğini ve nasıl öğretilebileceğini, kimlerin öğretebileceğini ve kimin öğrenebileceğini belirleme hakkına sahip olduğuna karar vermiştir. Bununla birlikte, bu, akademik özgürlük nosyonunun tam olarak neyle kapsandığı konusundaki tartışmalara yol açabilecek geniş bir tanımdır.
