İç hastalıkları uzmanı olarak da bilinen iç hastalıkları doktoru, yetişkin hastalıklarının teşhisi, tedavisi ve önlenmesi konusunda eğitimli bir tıp uzmanıdır. Internistler genellikle oldukça karmaşık sağlık durumlarında uzmanlaşırlar ve özellikle zorlayıcı veya şaşırtıcı vakalarla sunulduğunda diğer doktorlar tarafından danışılabilir. Stajyerler genellikle birinci basamak hekimi olarak pratik yaparken, eğitim ve uygulama kapsamı belirgin şekilde farklı olan aile hekimleri veya genel pratisyenlerle karıştırılmamalıdırlar.
Dahiliye hekimi 19. yüzyılın sonlarında Almanya'da bir uzmanlık alanı olarak ortaya çıktı. Alman innere medizin'in hazırladığı bir çeviri olan terim başlangıçta, laboratuvarın bilimsel prensiplerini klinik tıbbın günlük sorunları ile birleştirmek için dahili tıp doktorunun benzersiz niteliğini tanımladı. İç hastaları, genel pratisyen hekimler tarafından erişilemeyen tıbbi ve bilimsel tekniklere erişebildi ve bir hastaya özel tedavi gerektiğinde sık sık danışmaları istendi. Bu yeni uzmanlık alanının geliştirilmesi, pratisyen hekimden daha yüksek bir otoriteye sahip olmak isteyen ancak uygulama alanlarını tek bir organ veya sistemle sınırlamaktan kaçınmak isteyen hekimlerin ihtiyaçlarını ele aldı.
Günümüzde, iç hastalıkları hekimi yetişkin hastalara neredeyse yalnızca tedavi eder, tüm hastaya ve tüm yaşam bakımına vurgu yapar. Bir stajyer birinci basamak hekimi olarak görev yapacak, ancak pratisyen hekimden farklı olarak, hasta hastaneye, yoğun bakım ünitesine ya da huzurevine transfer edilse bile, hasta bakımına katılmaya devam edecektir. Klinik bir ortamda, stajyerler fiziksel olarak performans gösterecek, hastalıkları diyet ve ilaç yoluyla yönetecek ve hasta sağlığını izleyecektir. Hastalıkların teşhisi ve tedavisine ek olarak, internistler ruh sağlığı ve madde bağımlılığı gibi genel sağlık sorunlarına odaklanma eğilimindedir.
Bir birincil bakım kapasitesinde çalışmadığında, bir dahili tıp doktoru bir hastanede tur yapabilir veya uzman danışman olarak görev yapabilir. İnternist, esasen bir pratisyen hekim veya aile hekiminin kapsamı dışında olabilecek karmaşık hasta sorunlarını teşhis etmek ve tedavi etmek için özel olarak nitelikli elit bir generaldir. Kronik hastalıklar ya da birliktelikte ortaya çıkan çoklu hastalıklar, bir iç hastalıkları doktorunun tedavi etmek için çağrılabileceği herhangi bir sayıda zorlu soruna yol açabilir.
Ek olarak, birçok stajyer, belirli bir alanda alt uzmanlık yapmak için arkadaş gruplarına katılmayı seçmektedir. İç hastalıkları alanında nefroloji, kardiyoloji ve pulmonoloji gibi 13 alt uzmanlık alanı bulunmaktadır. İnternistler tipik olarak ameliyat yapmazlarsa, genellikle cerrahi müdahale gerektirebilecek şartlara sahip hastaların teşhis, tedavi ve bakım sonrası işlemleri ile yakından ilgilenirler. Genellikle 'doktor doktor' olarak adlandırılan iç tıp doktoru, hasta sağlığının tüm yönleriyle ilgilenen, çok eğitimli bir profesyoneldir.
