Müfredat, öğretmenlerin yıl için ders planlarını oluştururken takip ettikleri temel taslaktır. Müfredat, ülke, bölge, sınıf düzeyi ve konuya göre değişir. Müfredat ayrıca her öğrencinin ders yılı sonunda okuma, yazma ve konuşma ile ilgili hangi hedeflere ulaşması gerektiğini de belirtebilir. Müfredat çok spesifik olabilir, bir öğretmenin sınıfında neleri kapsayabileceğini açıkça tanımlayabilir veya öğretmenin müfredatı kişiselleştirmesine olanak tanıyan çok geniş olabilir. Eğitim seviyesine bağlı olarak, açık bir müfredat, öğrencinin veya öğretmenin kapsadığı eğitim konularını ve her biri için harcanan süreyi belirlediği bir müfredattır.
Liseler tipik olarak ulusal veya bölgesel düzeyde belirlenen bağlı müfredatlardır, bu nedenle açık müfredat liseleri alternatif okullar veya charter okullar olabilir. Açık bir müfredatta amaç, öğretmeni ve öğrenciyi bireysel öğrenme sürecine dahil etmektir. Okula bağlı olarak, öğretmenler Dil Sanatları'nda neleri kapsayacaklarını, Dünya Tarihinde hangi zaman dilimlerine odaklanacaklarını, Kimya'da hangi laboratuvarların yapılacağını ve Geometri'deki kavramların nasıl ele alınacağını seçebilirler. Öğretmenler ve öğrenciler açık bir müfredat okulunda yakından çalışmalıdır, bu nedenle sınıf boyutları çoğu devlet okulunda bulunanlardan daha küçük olma eğilimindedir.
Lise seviyesindeki öğrenciler, bireyselleştirilmiş bir öğrenme planı geliştirmek için öğretmenleriyle birebir çalışabilirler. Plan, eğitim hedeflerini ve bir ünite veya ödev tamamlandıktan sonra öğrencinin nasıl değerlendirileceğini içerebilir. Açık bir müfredatta, öğrenciler sınıfta uygulamalı çalışmalara ve evde daha bağımsız çalışmalara katılmaya teşvik edilir. Açık bir müfredatı takip eden okullarda, öğretmenler öğrenmenin kolaylaştırıcıları olarak kabul edilir ve öğrencilerin öğrenme kazanımlarını karşılamalarından sorumlu tutulur.
Kolej düzeyindeki müfredatlar çok çeşitlidir ve genellikle lise göre daha az kısıtlıdır. Bazı kolejler, tüm öğrencilerin mezuniyet için özel ders gereksinimlerini karşılaması gereken temel müfredatı takip eder. Dağıtım gereksinimi olan müfredatı takip eden kolejler, öğrencilerin her bir konu alanında belirli sayıda sınıfı tamamlamalarını bekler. Tamamen açık bir müfredatı takip eden okulların, dersler için herhangi bir kısıtlaması yoktur, bunun dışında öğrencilerin büyük bir bölüm seçmeleri ve mezun olmak için belirlenmiş bir yarıyıl tamamlamaları gerekir. Açık müfredata sahip kolejlere devam eden öğrenciler, gerekli önkoşulları sağladıkları sürece seçtikleri herhangi bir dersi alabilirler.
Çekirdek müfredatı takip eden kolejlere devam eden öğrenciler, öğrenci nüfusunun geri kalanıyla ortak olarak birden fazla sınıfa sahip olacaklardır. Açık müfredatı olan okullarda, öğrenciler çok çeşitli kurslar alma fırsatına sahiptir. Bunun yerine bazı öğrenciler seçtikleri çalışma alanına derinlemesine dalmayı seçiyorlar.
