Kurs yükü, bir kişinin kolejde geçirdiği sınıfta harcanan dersleri veya saatleri gösterir. Genellikle bir öğrencinin tam zamanlı mı yoksa yarı zamanlı mı olduğunu belirler. Bazı akademik programlar, öğrencilerin tam zamanlı olarak çalışmasını ve her yarıyıl, üç aylık dönem veya çeyrek yılda en az sayıda ders almasını gerektirir ve diğerleri, maksimum bir ders yüküne sahip olabilir ve genellikle öğrencilerin her birinde belirli bir miktarda ders almasına izin vermez çünkü bu, akademik başarı şansını azaltabilir.
Farklı kolej türleri, ders yükünü çeşitli şekillerde ve ayrıca minimumları, maksimumları ve tam veya yarı zamanlı durumunu belirleme şekillerinde tanımlayabilir. Ayrıca, öğrenciler lisans düzeyinde eğitim gördüklerinde genellikle bir değişiklik olur. Tam zamanlı duruma ulaşmak için daha az sayıda ders gerekmektedir. Bazı programlarda, birkaç saatten fazla süren tek bir sınıf tam zamanlı bir ders yükü olabilirken, diğer programlarda, insanların tam zamanlı öğrenciler olarak kabul edilmesi için lisans düzeyinde yaklaşık dört veya daha fazla ders alması gerekir.
Ders yükünün dikkate alınmasının önemli olmasının nedenlerinden biri, özellikle ABD'de yardımın paylaştırılmasından kaynaklanıyor olabilir. Çoğu eyalet ve federal hibeler sadece tam gün devam eden öğrencilere verilir. Bununla birlikte, öğrenci kredileri yarı zamanlı veya yarı zamanlı devam için mevcut olabilir. Birçok türde burs, öğrencilerin de minimum sayıda ders almasını gerektirebilir ve minimumun başarılı bir şekilde karşılanıp karşılanmadığını ve bursun devam edip etmediğini bilmek yararlı olabilir.
Genel olarak, lisans düzeyindeki çoğu yarıyıl sınıfı için tam bir yük, dört ila beş sınıftır. Bu sınıfların her biri genellikle birimlere ayrılır ve bir birim kabaca haftada sınıfta harcanan bir saate eşittir. Bir kaç fen ve matematik dersi dört ünite olabilirken, liberal sanat derslerinin çoğu üç ünitedir. Bir kişi en az tam zamanlı iş veya bir dönem 12 ünite alırsa, dört yıl içinde mezun olmaz. Çoğu insan dört yıl içinde mezuniyet şartlarını yerine getirmek için beş dönem ders almalıdır.
Ancak daha yavaş bir hızda çalışmak, kolejde çalışan ve koleje devam eden öğrenciler ve öğrenme güçlüğü çeken bazı öğrenciler için daha uygun olabilir. Daha kolay bir programa veya daha iyi notlara çevirirse, ekstra bir yıl buna değer olabilir. Bazı öğrenciler daha ustadır ve her dönem altı veya daha fazla sınıfı kolayca idare ederek daha hızlı çalışabilirler. Bir ders yükünün maksimum olması durumunda, okullarına daha fazla ders almalarını sağlamak için ricada bulunabilirler, bu nedenle dört yıldan daha kısa sürede bitirebilirler veya dört yıl içinde iki ana dalını tamamlayabilirler.
Üniversite öğrencileri, birimlerin paylaştırılmasının ve ders yükünün belirlenmesinin, öğrenciler çeyrek sistemli ya da trimester sistemli kolejlere gittiklerinde farklı olabileceğinin daima farkında olmalıdır. Her sistemin kendine özgü özellikleri vardır ve dahil olan karmaşıklıkları bulmak önemlidir. Okul danışmanları bu konuda mükemmel kaynaklardır ve öğrencilerin en uygun kurs yükünü nasıl çözeceklerini belirlemelerine yardımcı olabilir.
