Uçuş testi, yeni bir uçağın veya bir uçağın çeşitli parçalarının, uçuş sırasında güvenli, etkili ve güvenilir olmalarını sağlamak için bir dizi farklı yöntemle test edilmesi işlemidir. Bu tipik olarak, bir uçağın karadan ayrılmasından önce çeşitli şekillerde yapılır ve laboratuvar testlerini ve yer testlerini içerebilir. Sonunda uçağı veya havadaki yeni cihazları test edecek çok sayıda test mühendisini ve bir veya daha fazla test pilotunu içerebilir. Uçuş testi, genellikle ilk uçuş olarak adlandırılan bu tür test uçuşu ile sonuçlanır ve bu son işlem oldukça tehlikeli olabilir.
Genel olarak kabul edilmeden önce yeni bir uçak veya cihazın genel olarak kabul görmesi gereken iki farklı uçuş testi türü vardır: ticari testler veya askeri testler. Ticari testler, genellikle yeni uçak tipleri veya hava sahasında yolcu veya özel kargo taşıyanlar gibi ticari uçuşlarda kullanılması amaçlanan uçak parçaları için ayrılmıştır. Bu tür testler genellikle başlangıçta ticari kullanım için yeni zanaat veya sistemler geliştiren şirket için çalışan test mühendisleri ve pilotlar tarafından gerçekleştirilir. Ticari uçuş testleri daha sonra genellikle donanımın kullanılacağı ülke adına hareket eden bir devlet kurumu tarafından tamamlanacaktır.
Öte yandan, askeri uçuş testleri, genellikle yeni uçak veya sistemin geliştirilmesi sırasında resmi veya askeri test mühendisleri ve pilotları içerecektir. Hükümet bu tür bir gelişimin müşterisi olduğu için, test sırasında genellikle daha belirgin bir hükümet ve askeri varlık vardır. Ticari gelişim ve testler sıklıkla test edilenlerin güvenliği ve güvenilirliği etrafında dönerken, askeri testler de genellikle askeri çabalarla ilgili olarak uçağın veya sistemin etkinliğini içerir. Örneğin yeni bir casus uçağı için yapılan askeri uçuş testi, aynı zamanda geminin radar algılamasını ne kadar iyi atladığını ve belki de sistemlerinin yüksek irtifalardan görüntüleri ne kadar iyi yakalayabildiğini test eder.
Ne tür bir uçuş testi yapıldığına bakılmaksızın, test genellikle üç ayrı adımı içerir. Testin ilk kısmı genellikle laboratuar ortamındaki yeni sistemleri test eden veya uçak performansını değerlendirmek için bilgisayar simülasyonları kullanan laboratuar veya teorik testleri içerir. Bunu tipik olarak, uçak yerde kalırken çeşitli sistemlerin değerlendirildiği ve test edildiği yer testi gerçekleştirilir. Uçuş testindeki son adım, uçağın ilk uçuşunu içerir ve sistemlerin havada nasıl performans gösterdiğini test eder. Bu inanılmaz derecede tehlikeli olabilir ve çoğu uçuş testi pilotu, deneysel uçaklarla ilgili kapsamlı eğitim alan son derece yetenekli pilotlardır.
