Hidroelektrik gelişimi, hidroelektrik için kullanılabilecek alanları belirlemeye ve mevcut enerjilerini kullanmaya odaklanan bir gelişme şeklidir. Tüm dünyadaki milletler, enerji ihtiyaçlarının bir kısmı için hidroelektrik enerjisine güveniyorlar ve araştırmalar, eğer varsa, pek az ülkenin tüm hidroelektrik kaynaklarını kullandığını gösteriyor. Herhangi bir gelişme şekli gibi, hidroelektrik gelişimi de tamamen problemsiz değildir. Enerji ihtiyaçlarından balık popülasyonları ile ilgili endişelere kadar, hidroelektrik santrallerin potansiyel alanlarını değerlendirirken göz önünde bulundurulması gereken birkaç husus vardır.
İnsanlar binlerce yıldır suyun kinetik enerjisini kullanıyorlar. Çok sayıda insan topluluğu, suyu enerjide kullanmak için çeşitli yaratıcı yollar geliştirdi. Su çarkı klasik bir örnektir, tekerlekler buhar ve elektrik gücünün gelişmesinden çok önce tahıllar için testerelere ve öğütme tesislerine güç sağlamak için kullanılır.
Hidroelektrik gelişimi söz konusu olduğunda, amaç genellikle klasik olarak bir su yolunu boşaltarak ve suyu elektrik yapmak amacıyla türbinleri döndürmek için kullanarak elektrik üretmek. Bununla birlikte, hidroelektrik gelişimi ayrıca okyanusun dalga enerjisi üretmek için kullandığı tesisleri, barajsız hidro projeleri vb. Dünyadaki en önemli hidroelektrik geliştirme projelerinden bazıları şunlardır: Çin'deki Üç Gorges Barajı, Mısır'daki Aswan Barajı, Arjantin'deki Chapeton Barajı ve ABD'deki Hoover Barajı.
Hidroelektrik geliştirmeye başlarken, göz önünde bulundurulması gereken en önemli konulardan biri bir sitenin sürdürülebilir bir şekilde kullanılıp kullanılamayacağıdır. Yeterli su kaynağına sahip bir bölge, çok fazla olumsuz çevresel etki oluşturmadan kullanılabilecek bir bölge olduğu gibi kritiktir. Zarar görmüş su yollarının çevre üzerinde çok büyük bir etkisi olabilir. Mevsimsel su baskınlarını kontrol ederken, barajlar da besin bakımından zengin silt akışını engeller, balık popülasyonlarının nehirde dolaşmasını ve bazen ekilebilir arazileri, toplulukları veya tarihi öneme sahip alanları su basmasını zorlaştırır. Barajın faydalarının maliyete değip değmeyeceğini belirlemek için bir saha değerlendirilirken, bu konuların tümü tartılmalıdır.
Hidroelektrik gelişiminin çevresel karmaşıklığı, ülkelerin tam hidroelektrik potansiyellerini kullanmamasının bir nedenidir. Hidroelektrik gelişimi de oldukça maliyetlidir, bu da sınırlayıcı bir faktör olabilir ve bazen yerel topluluklardan gelen önemli bir muhalefetle karşılaşabilir. Hidroelektrik, sera gazı emisyonları üretmeyen, onu çevre bilincine sahip ülkeler için çekici bir enerji kaynağı haline getiren yenilenebilir bir kaynak olmasına rağmen, açıkça birçok yenilenebilir enerji çözümünden yalnızca biridir.
