Endüstriyel ergonomi, insanların iş ekipmanlarını ve işyerlerini nasıl kullandıklarını ve etkileşime girdiklerini ve bu bilgilerin iş verimliliğini ve güvenliğini artırmak için uygulanmasını inceleyen bir ergonomi alanıdır. Bu alan, araçlar, iş istasyonları gibi fiziksel nesnelerin tasarımını ve işyerinin bir bütün olarak yerleşim ve tasarımını içerir. Ayrıca, iş prosedürleri ve organizasyon yapıları gibi daha az somut alanları da içerir. Bu bağlamda, endüstriyel genellikle kelimenin genel anlamıyla çalışmayı ifade etmek için daha geniş anlamında kullanılır ve bu nedenle endüstriyel ergonomi her türlü işçiliği kapsayabilir. Adından da anlaşılacağı gibi üretim sınırlı değildir. Psikoloji, insan biyolojisi ve mühendislik gibi birçok alandan gelen bilgileri içermektedir.
Endüstriyel ergonominin en belirgin alanı, genellikle fiziksel ergonomi olarak adlandırılan daha güvenli ve daha etkili iş yeri ekipmanı ve prosedürlerinin oluşturulmasıdır. Mesleki yaralanma, genellikle hatalı çalışan makineler gibi ani olayların değil, duruş, kas aşınması ve tekrarlayan hareket gibi faktörlerden zamanla biriken kas ve iskelet hasarının sonucudur. Takımların tasarımında ve kullanımında görünüşte küçük faktörler önemli olabilir.
Örneğin, bir el aleti çok ağırsa veya garip bir kavrama varsa, çalışanları bilek bükülmeleriyle tutmaya teşvik ederek yaralanmalara neden olabilir, bu bileği düz tutmaktan daha fiziksel olarak streslidir. Titreşimlere sık sık maruz kalmak kas-iskelet sistemine zarar verebilir. Bir aracın tutamağının veya tutamağının şekli, kullanıcının parmaklarına veya avuçlarına çok fazla baskı uygularsa tehlikeli olabilir. Çok sıkı iş eldivenleri kullanıcının ellerine zarar verebilir, çok gevşek eldivenler aletlerin uygun şekilde tutulmasını zorlaştırabilir. Çalışanların omurgası bükülmüş halde durmalarını, sık sık vücutlarını bükmelerini veya bükmelerini ya da uzun süre aynı pozisyonda durmaları veya ayakta durmalarını gerektiren bir çalışma alanı, kas gerilmelerine neden olabilir veya omurgaya ek baskı uygulayabilir.
Endüstriyel ergonominin daha iyi anlaşılması, kullanımı daha güvenli olan araçların tasarımına yardımcı olarak bu sorunları büyük ölçüde iyileştirebilir. İş prosedüründe bir çalışanın bir aleti kullanırken nasıl durduğu, pozisyonlarını ne sıklıkta değiştirdiği veya ağır cisimleri nasıl kaldırdığı gibi basit değişiklikler önemli sağlık etkilerine neden olabilir. Kapsamlı fiziksel işçilik yapmayan işçiler arasında bile, iyi duruşu teşvik eden sandalye ve masa gibi faktörler bir fark yaratabilir.
İnsan kullanıcıları ile daha verimli çalışmak için araçlar ve çalışma alanları tasarlama fikri, muhtemelen insan aletinin kullandığı kadar eskidir. Klasik Yunanistan ve Eski Mısır'dan gelen yapılar ve araçlar, artık ergonominin ilkeleri olarak kabul edilebilecekleri konusunda oldukça karmaşık bir anlayış sergilemektedir. Bir işyerinin tasarlanmasıyla ilgili bilinen ilk yazılı metinler Yunancadır ve M.Ö. 5. yüzyıldan kalmadır.
1700 yılında, doktor Bernardino Ramazzini, 52 farklı meslekte işyeri sağlık tehlikelerini tartışarak De Morbis Artificum Diatrib veya İşçi Hastalıkları'nı yazdı. Toksik maddeler ve duman gibi sağlık üzerindeki dış tehlikeleri incelemenin yanı sıra, Ramazzini, uygunsuz duruş ve tekrarlayan hareket gibi faktörlerin neden olduğu yaralanmalara dikkat çekerek ergonomik tasarımda gelecekteki gelişimin temellerini atmaya yardımcı oldu. Ergonomiyi bilimsel bir disiplin olarak incelemek, 19. yüzyılda ergonomi kelimesini hazırlayan biyolog Wojciech Jastrzebowski ve bilimsel yönetimde öncü olan mühendis Frederick Winslow Taylor gibi figürlerin çalışmasıyla daha da ilerlemiştir.
