Bulaşıcı hastalıklar vücuda giren, gelişen ve çoğalan organizmaların neden olduğu hastalıklardır. Bu organizmalar bakteri, protozoa, mantar veya virüs olabilir. Epidemiyoloji, belli bir popülasyonla ilgili olduğu gibi hastalıkların nedenleri, dağılımı ve kontrolünün araştırılmasıyla ilgili bir tıp dalıdır. Bu nedenle, bulaşıcı hastalık epidemiyolojisi, genellikle bir topluluk içinde bulaşıcı hastalıkların nedenlerini izlemeye odaklanır.
Günümüzde birçok bulaşıcı hastalık modern tıbbın yardımı ile yönetilmektedir - West Nile virüsü ve SARS gibi yeni bulaşıcı hastalıklar daha fazla zorluk yaratabilir. Enfeksiyöz hastalık epidemiyolojisi, artık tüberküloz ve sıtma gibi daha eski hastalıkların, mevcut tedavilere daha dirençli formlarda bulunabileceğini de kanıtlamaktadır. Bulaşıcı hastalık epidemiyolojisi alanındaki profesyoneller, hem eski hem de ortaya çıkan hastalıkların etkilerini yönetmede önemli bir rol oynamaktadır.
Bir epidemiyolog, hastalıkların gelişimini etkileyen faktörlerin araştırılması ve belgelenmesi konusunda uzmanlaşmış bir tıp bilimcisidir. Bu alanda çalışmak için, bir epidemiyoloğun halk sağlığı okulundan en az bir yüksek lisans derecesi alması gerekir. Epidemiyologlar genellikle bulaşıcı hastalıkları inceler ve önleme ve kontrol üzerinde odaklanmak için diğer tıp uzmanlarıyla işbirliği yapar. Bu uzmanlık bulaşıcı hastalık epidemiyolojisi olarak bilinir.
Bulaşıcı hastalık epidemiyologları araştırma veya klinik ortamlarda çalışabilir. Bu alandaki bir araştırmacı tipik olarak bulaşıcı hastalıkların yok edilmesine ve kontrol altına alınmasına odaklanmaktadır. Ayrıca tüberküloz, HIV ve grip gibi özel bulaşıcı hastalıkları araştırmaya da odaklanabilir. Bu tip tıp uzmanı halk sağlığı okullarında, kolejlerde veya üniversitelerde ve tıp fakültelerinde çalışabilir.
Klinik bulaşıcı hastalık epidemiyologları, çeşitli bulaşıcı hastalıkların yönetimi için kılavuzlar oluşturmak üzere hastanelerde çalışabilir. Ayrıca, bulaşıcı hastalıkların kontrolünde hastane sağlık personeline danışmanlık hizmeti verebilirler. Bu epidemiyologlar laboratuvar sonuçlarını, coğrafi dağılışı ve bu koşulların ciddiyetini toplar ve analiz eder.
Bazı üniversiteler bulaşıcı hastalık epidemiyolojisi alanında yüksek lisans eğitimi almak isteyenler için sertifika programları sunmaktadır. Bunlar genellikle derece olmayan programlar olarak yapılandırılmıştır. Bu tür bir sertifikasyondan yararlanabilecek kişiler arasında laboratuvar uzmanları, hemşireler, veteriner hekimler ve çeşitli doktorlar bulunur.
Birçok devlet sağlığı departmanı kendi bulaşıcı hastalık epidemiyoloji programlarını sürdürmektedir. Bu girişimler, bakteriyel menenjit gibi aşılarla önlenebilecek olanlar dahil olmak üzere bulaşıcı hastalıkların izlenmesine ve kontrol edilmesine yardımcı olur. Bu programlar ayrıca, E. coli gibi yiyecek ve su kaynaklı hastalıkları da izler; Batı Nil virüsü gibi vektör kaynaklı koşullar; ve veba gibi zoonotik hastalıklar. Bu tür hükümet grupları, bu hastalıkların salgınlarını kendi yetki alanları dahilinde incelemekten tipik olarak sorumludur. Programlar, sağlık hizmeti sağlayıcılarına çeşitli kaynaklarda tıbbi konsültasyonlar sunan bilgi kaynakları olarak da hizmet verebilir.
