Popüler eğitim, genellikle eğitimli bir nüfusun politik sorumlulukları konusunda eğitimin önemini güçlendirmeyi amaçlayan bir halk eğitimi türüdür. Temel fikir, öğrencilerin eleştirel düşünürler ve geleceğin liderlerini üretecek şekilde öğrenmelerine olanak tanıyan, herhangi bir dini veya siyasi önyargıdan arınmış bir şekilde eğitilmeleri gerektiğidir. Çeşitli popüler eğitim hareketlerinde anarşist veya asi bir geleneğe ait bir şey vardır ve bu genellikle bu hareketlerin gerçekleştiği zamana ve yere bağlanabilir. Popüler eğitim, başlı başına devrim niteliğinde değildir, fakat özerklik kazanmada kişisel özgürlük ve sorumluluğu uygulama ya da vurgulama eğilimindedir.
Popüler eğitimin en önemli ilkelerinden biri, vatandaşların güçlendirilmesine ve dünyada görmek istedikleri değişikliği gerçekleştirmelerine verdiği sorumluluktur. Bu eğitim yaklaşımının daha radikal yönlerinden bazıları genellikle bu fikirden ve bunun hükümet karşıtı duygulara veya kavramlara doğru genişlemesinden kaynaklanmaktadır. Eğitimli bir vatandaşın çevresindeki ülkede nasıl bir fark yaratabileceğine büyük önem verilmektedir. Bu nedenle popüler eğitim fikirlerinin bazıları, halk eğitimi fikri ve toplum içindeki önemi ile de yakından bağlantılıdır.
Popüler bir eğitim ve halk eğitimi, özgür ve demokratik bir toplumun başarılı bir şekilde inşa edilmesinde çoğunlukla kritik olarak görülmektedir. Birçok sosyal yorumcu, demokrasiyi, vatandaşlarının eğitilmesi ve ülkeyi etkileyen sıkıntıların farkında olması gerektiğine büyük ölçüde bağımlı olduğunu düşünüyor. Bu nedenle halk eğitimi demokrasinin bel kemiği olarak kabul edilir; onsuz nüfus, demokraside onlardan istenen kararları verecek kadar bilgilendirilmez. Popüler eğitim de bunun bir parçası olarak görülür, çünkü öğrencilerin toplum içindeki yerlerinin önemini ve çevrelerindeki dünyayı nasıl değiştirebileceklerini pekiştirmeye çalışırlar.
Bununla birlikte, bu tür bir halk eğitiminin etkili olabilmesi için, tarafsız ve dini müdahalelerden uzak durması amaçlanmaktadır. Öğrencilerin öğrendiklerinden kendi bilgi tabanlarını oluşturmaları ve kendi sonuçlarına ulaşmaları amaçlanmıştır. Bu onların eleştirel düşünür olmalarını ve dünyadaki problemlerin ve bunların çözülmesine nasıl yardımcı olabileceklerinin daha fazla farkında olmalarını sağlar. Eleştirel pedagojinin eğitim felsefesi genellikle bu tür eğitim ve benzeri hareketlerle bağdaştırılır.
