Programlanmış öğretim, öğrenilecek materyalin öğrenciye küçük bilgi parçaları halinde sunulduğu bir öğretim yöntemidir. Materyal içinde ilerlemek için, öğrencinin önceki bilgileri anladığını göstermesi ve böylece doğru cevaplar için anında takviye alması gerekir. Bu yöntem eğitmen tarafından yönlendirilebilir veya öğrenci tarafından kendi kendine öğretilebilir. Ayrıca bilgisayar destekli öğrenmeye de kendini iyi borç veriyor. Bu yöntem BF Skinner tarafından öğretime davranışsal bir yaklaşım olarak yaygınlaştırıldı.
Programlanmış talimat kesin bir işlemdir. Bir öğrencinin öğrendiği materyal, öğrencinin bir kerede çok fazla ezilmesini önlemek için küçük parçalara bölünür. Zaman zaman, tek bir kurs, bu parçalardan ya da birimlerden oluşan talimatlardan oluşabilir. Malzemenin küçük parçalar halinde sunulmasının, anlama ve kalıcılığı arttırdığı düşünülmektedir. Ayrıca öğrenme sorunlarının tam olarak nerede gerçekleştiği ve hangi kısımların anlaşılmadığı hemen tespit edilmesine izin vermek çok daha kolaydır.
Öğretim birimlerine ayrıldıktan sonra, bilgi öğrenciye sunulabilir. Öğrenci içerik üzerinde çalışırken, anlayışı her üniteden sonra kontrol edilir. Bu bilgi sunulduktan sonra doğrudan sorgulama yoluyla gerçekleştirilebilir. Öğrenci doğru cevap verirse, uygun anlama olduğunu gösterirse, devam edebilir; Bu anında pozitif takviye sağlar. Cevap yanlışsa, öğrenci bir sonraki modüle geçmeden önce işlenmesi için bir fırsat sağlamak üzere bilgileri tekrar alır.
Dikkatlice tasarlanmış bir program eğitmen tarafından yönlendirilebilir ancak bire bir ortamda ya da benzer yetenekleri olan çok küçük bir öğrenci grubuyla en iyi şekilde çalışır; Daha büyük gruplarda uygulamak zor bir yöntemdir. Programlanmış talimatlardan yararlanan çoğu müfredat, öğrencinin materyalde kendi hızında ilerlemesini sağlayacak şekilde kendi kendine öğretilecek şekilde tasarlanmıştır. Bu aynı zamanda daha hızlı öğrenenlerin hızlı bir şekilde ilerlemelerine izin verirken, diğerlerinin de ihtiyaç duyduğu kadar zaman almalarını sağlar. Programlar ders kitabı yaklaşımını kullanabilir veya bilgisayardan öğretilebilir. Günümüzde programlanmış talimatların çoğu, yazılımlar bilgi vermek ve soruları otomatik olarak test etmek için programlanabildiğinden, bu yaklaşım için ideal olan bilgisayarları kullanır.
BF Skinner, birçok kişi tarafından programlanmış eğitimin “babası” olarak kabul edilir. 1950'lerde yaklaşımı popülerleştirdi. Skinner, davranışı istenen bir yöntem olarak doğru yanıtı ortaya çıkarmak için soruları kullanan bir davranış yöntemi olarak görüyordu. Bu yaklaşım daha sonra öğrencinin yeni malzemeye geçmesine izin vererek davranışı ödüllendirdi veya güçlendirdi. Skinner, programlanmış öğretim görevini gününün standartlarına göre otomatikleştiren bir soru listesi içeren "öğretim makinesi" adı verilen mekanik bir cihaz icat etti.
