Yapısal mühendislik, binalar, köprüler, toprak işleri ve endüstriyel yapılar için yapısal destek sistemlerinin tasarımıdır. Bu mühendislik dalı, yükü güvenli bir şekilde desteklemeye odaklanır ve bu desteklerin tasarlanması için fizik ve matematik ilkelerine dayanır. Yapısal mühendisler tarafından yapılan çalışma birçok alanda inşaat mühendisliği ile inşaat mühendisliği arasındaki çizgiler bulanık olmasına rağmen. Binalar gittikçe daha karmaşık hale geldikçe, birçok üniversite ve lisans kurulu, yapısal mühendisler için ayrı programlar ve sertifikalar oluşturuyor, bu da kendi ayrı alanı olarak ayırt edilmesine yardımcı oluyor.
Yapısal mühendisliğe dahil olan görevler çeşitli ve karmaşıktır, ancak asıl amaç her zaman yapının güvenli bir şekilde durmasını sağlayacak ve çökme riskini en aza indirecek bir destek sistemi geliştirmek. Bir mühendis, tasarım sırasında sıcaklık değişimlerini, hava durumunu ve diğer birçok faktörü hesaba katmalı ve bu elemanlara dayanabilecek malzemeleri seçmelidir. Yolcular için tehlike veya rahatsızlık yaratmadan doğal değişimleri ve genişlemeleri hesaba katacak şekilde yeterince sapma ve sallanma ile bir yapı oluşturmalıdır. Son olarak, tasarımı tamamlamalı ve proje bütçesine uygun malzemeleri belirtmelidir.
Bir binanın tasarımı sırasında, yapısal mühendisler mimarlar ve diğer proje ekibi üyeleri ile yakın çalışmaktadır. Gökdelenler gibi yapısal olarak yoğun projeler için, yapı mühendisi genellikle tasarım sürecine öncülük eder. Bu gibi durumlarda, yapısal elemanlar genellikle mimari özelliklerden önceliklidir, ancak tasarım mekanik ve elektriksel sistemler gibi gerekli yapı elemanlarını barındırmalıdır.
Sütunlar, kirişler, levhalar ve diğer yapısal mühendislik elemanlarını kullanarak mühendis, tüm proje kriterlerini karşılayan güvenli ve pratik bir destek sistemi tasarlayacaktır. Ön gerilmeli beton ve ön döküm paneller başka bir katı seçenek olsa da binanın yapısal tabanı olarak demir veya çelikten yapılmış malzemeler kullanabilir. Küçük yapılar için, ahşap ahşaplar aynı zamanda etkili bir destek malzemesi olabilir ve açıkta bırakıldığında benzersiz bir görünüm sunar. Yapı mühendisi tarafından kullanılan diğer malzemeler, duvar ünitelerinin yanı sıra alüminyum ve çelik alaşımlarını içerir.
Bu alanın karmaşıklığı nedeniyle, dünyadaki yapı mühendislerinin çoğunluğu en az dört yıllık bir lisans derecesine sahip. Çoğu alanda, yapısal mühendislik uzmanları da gereksinimlere göre değişiklik gösterse de lisanslı olmalıdır. ABD'de yapısal mühendis, lisans başvurusunda bulunmadan önce dört veya beş yıllık bir dereceye ve birkaç yıllık iş tecrübesine sahip olmalıdır. Tüm potansiyel başvuru sahipleri, mühendislik belgelendirme için ulusal yönetim organı olan Mühendislik ve Ölçme Ulusal Denetçiler Kurulu (NCEES) tarafından geliştirilen sınavlar kullanılarak test edilir.
