Üst mahkeme, yasal uyuşmazlıkların değerlendirilmesinin gerçekleştiği bir hükümet organıdır. Genel olarak adaleti yasaya uygun olarak dağıtma yetkisi ile görevlendirilir. Yüksek mahkemeler medeni hukuk sistemlerinin yetkisi dahilinde çalışır ve medeni, cezai ve idari adaleti içeren davaları işler.
Genellikle, üstün mahkeme sistemi kavramı, bir dizi alt mahkemeyi ve yüksek mahkemeyi içerir; Bununla birlikte, bazı yargı bölgeleri unvanı genelleme olarak kullanmaktadır. Bu şekilde, üstün mahkemeler sınırsız yetkiye sahipken, düşük mahkemeler yoktur. Alt mahkemelerin çoğu, yüksek mahkemeye itiraz edilebilecek hukuk davalarına veya cezai davalara odaklanmaktadır. Temel olarak, bu yüksek mahkemeler, adaletin gerektiği gibi idare edilmesini sağlamak için alt mahkemelerde kontrol olarak görev yapar. Yüksek mahkemeler sistemi hem Amerika Birleşik Devletleri'nde hem de Kanada'da mevcuttur. Her iki ülke de kavramı farklı bir şekilde kullanıyor.
Kanada'nın il ve bölgeler düzeyinde daha üstün mahkemeleri vardır. Onlar büyük iç hukuk davalarını, ceza kovuşturmalarını ve boşanmaları ele alıyorlar. Bu işleve ek olarak, Kanada yüksek mahkemeleri alt mahkemelerin kararlarını ve çalışma kurulları gibi devlet kurumlarının kararlarını gözden geçirir. Büyük illerdeki bazı şubeler, bir hiyerarşinin idari otoritesi altında geniş bir mahkemeler sistemine sahiptir. Bu seviyedeki mahkemelerin çoğunda avukat bulunmaz.
Amerika Birleşik Devletleri'nde, üstün mahkeme sistemi California, Pennsylvania, Georgia, New Jersey, Maine ve Columbia Bölgesi için devlet mahkemeleri olarak görev yapmaktadır. Diğer eyaletler, sistemlerini devre mahkemeleri veya bölge mahkemeleri olarak adlandırır. Georgia, Maine ve Columbia Bölgesi'ndeki her bir yüksek mahkeme, hukuk ve ceza davalarında adaleti duyma ve yönetme yetkisine sahiptir. Bu eyaletlerdeki alt mahkemeler genellikle belediye hukuku, trafik sorunları ve barışın adaleti ile sınırlıdır. Pennsylvania ve New Jersey'de, yüksek mahkemeler öncelikle bir temyiz sistemi temelinde çalışır.
Kaliforniya bu sistemlerden en karmaşık olanıdır. 1998'de devlet, tüm yargı organını Kaliforniya Yüksek Mahkemeleri olarak bilinen bir sisteme emdi. Alt mahkemeler ve yüksek mahkemeler alt bölümlere ayrılan bölümler yöntemi ile birlikte çalışırlar. Kaliforniya’daki her ilçede tüm hukuk ve ceza meselelerini ele alan üstün bir mahkeme vardır. Bunların üzerindeki hiyerarşi, altı temyiz mahkemesi ve bir tek yüksek mahkemeyi içerir. Bu şekilde, isim sadece gelenek içinde bir yer tutar.
