Makine ve yapı mühendisi arasında birçok benzerlikler vardır. Her ikisi de çalışmalarında matematik ve fen kullanmaktadır ve her ikisi de sıkı bir eğitim programını tamamlamalıdır. İkisi arasındaki ana fark, yaptıkları işin niteliğidir. Yapısal mühendisler, köprüler ve binalar gibi yapıları tasarlar ve makine mühendisleri, makineler ve parçalar gibi mekanik elemanlara odaklanır. İlgili dereceler için gereken derslerde küçük farklılıklar da vardır.
Yapısal mühendislik, tarihsel olarak inşaat mühendisliği ile ilişkilendirilmiştir. İnşaat mühendisleri barajlar, binalar, kanalizasyon sistemleri, köprüler ve yollar tasarlar. Bir inşaat mühendisi tipik olarak spor alanları, binalar, köprüler ve iletişim kuleleri gibi yapılara odaklanır. Çoğu, mimarlar ve inşaat müteahhitleriyle, ayrıca diğer disiplinlerde uzman araştırmacılar ve mühendislerle yakın çalışır.
Makine mühendisleri alet ve makineler geliştirir, endüstriyel robotlar tasarlar ve binaları ısıtmak ve soğutmak için tasarım sistemleri tasarlar. Bazıları hava taşıtlarında, otomobillerde veya teknelerde, bazıları da tıbbi cihazlarda, enerji santrallerinde veya imalatta uzmanlaşmıştır. Bir işlem mekanik güç veya ısı kullanımını veya üretimini içeriyorsa, bir makine mühendisi büyük olasılıkla gelişiminde oynar veya oynar.
Birçok proje, bir mekanik ve yapısal mühendis arasındaki işbirliğini gerektirir. Örneğin, bir mimar bir ofis kulesi tasarlayabilir. Yapı mühendisi daha sonra binanın maruz kalacağı gerilmelere dayanabilmesini sağlamak için planları ve özellikleri inceleyecektir. Bina yapısal olarak sağlam olarak telaffuz edildiğinde, makine mühendisi ısıtma ve iklimlendirme sistemini, havalandırma gerekliliklerini tasarlayacak ve binanın asansör ve yürüyen merdivenlerinin geliştirilmesine yardımcı olacaktır.
Bir mekanik ve yapısal mühendisin her biri, en az dört yıllık bir mühendislik derecesine ihtiyaç duyacaktır, ancak birçok yapısal mühendis, inşaat mühendisliği alanında dört yıllık bir derece ve yapısal mühendislik alanında bir yüksek lisans derecesi alır. Çekirdek dersler temelde bir mekanik ve yapısal mühendis için aynıdır. Her ikisi de fizik, ileri matematik, kimya, akışkanlar dinamiği ve elektronik alanlarında ders alır. Yapısal mühendislik öğrencileri, beton, kereste ve diğer yapı bileşenlerinin kuvvetini ve bileşimini öğrenmek için malzeme biliminde daha fazla ders alacaklar. Makine mühendisleri hidrolik, enerji dönüşümü, yakıtlar ve termodinamik alanlarında daha fazla ders alacaklar.
ABD Çalışma İstatistikleri Bürosu'na (BLS) göre, mekanik ve yapısal bir mühendis 2010 yılında yaklaşık olarak aynı miktarda kazanmıştır. BLS ayrıca yapısal mühendisler için işlerin mekanik mühendislerden daha hızlı büyümesini öngörüyor.
