İşlemsel liderlik, astların işyerindeki cezalar ve ödüller ile liderlerinden motivasyon aradıkları bir liderlik tarzıdır. Örneğin, yanlış bir görevi yaparlarsa astları ceza alabilir. Buna karşılık, görevlerini doğru ve zamanında yerine getiren astlarına bir ödül verilebilir. Modern sosyolojinin kurucularından biri olan Max Weber, bu liderlik teorisini 1947'de geliştirdi. Liderlik uzmanı Bernard M. Bass, 1981'deki orijinal liderlik modeline daha da genişledi.
İşlemsel liderliğin ardındaki asıl motivasyonun, alt kuruluşun kişisel çıkarları olduğu düşünülmektedir. Bu tür bir liderlikte, bir alt davranışını olumlu yönde etkileyecek bir değişim süreci vardır. Örneğin iş durumundaki patronlar, tüm iş gereksinimlerini karşılayan çalışanlar için genellikle maaş zammı uygular.
Astları ödüllendirmenin veya cezalandırmanın yanı sıra, işlemsel liderlik aynı zamanda motivasyon izleme tekniğini de içerebilir. Belirli görevleri yerine getirmek üzere görevlendirilenler, görevlerin verimli bir şekilde tamamlandığından emin olmak için izlenebilir. Alternatif olarak, eğer astların yalnız başına daha iyi çalıştığı kabul edilirse, liderler kayıtsız bir yaklaşım izleyebilir. Böyle bir durum genellikle, alt görevlinin gerekli işleri denetimsiz bir şekilde yerine getirebilmesi için iyi iş ahlakına sahip olmasını gerektirir.
Kayıtsız bir yaklaşım benimsemek, yalnızca işlem liderliğinde, astların kendilerini kanıtlamış olduklarında uygulanır. O zaman astlar kendi kararlarını vermekte özgür olabilirler, ancak çalışmalarının sonuçlarından tamamen sorumlu olabilirler. Bu özgürlüğe rağmen, liderlik yönü olmadan uzun süre çalışmak bir işletmenin verimliliğine zarar verebilir.
Potansiyel çalışanların yerinde olabilecek işlemsel liderlik politikalarına alışma konusunda birçok işletmenin takip ettiği bir sözleşme müzakere modeli vardır. Potansiyel çalışan, ücretli çalışan olmak için sözleşmenin tüm yönlerini kabul etmek zorundadır. Bir sözleşme genellikle maaş tutarlarını belirtirken, aynı zamanda bir çalışanın ne yapabileceğini ve yapamayacağını, her iki durumun da yararları ve sonuçları ile öngörür.
İşlemsel liderlik stilleri, çalışan verimliliğini artırabilir ve ayrıca genel olarak bir işletmeye de yararlanabilir. Çalışanlar yeterli motivasyona sahip olduklarında, işleri genellikle gelişir veya kabul edilebilir kalır. Bu aynı zamanda işletmenin potansiyel olarak daha fazla kar elde etmesini sağlar.
Bazı liderler bu liderlik tarzını kendi çıkarları için kötüye kullanabilirler. Bir lider, çeşitli çalışanların ahlaki standartlar altında çalışmasını sağlamak için cezalar ve ödüller kullanmaya çalışabilir. Sonuç olarak, birçok kişi işlemsel liderliğin yalnızca kısa bir süre için etkili olduğunu düşünüyor.
