Şerifler, polis şefi gibi diğer asli kolluk görevlilerinden daha küçük bir yetkisi olan ana kolluk kuvvetleri olarak tanımlanabilir. Şerifler, polis şefi tarafından gerçekleştirilenlere benzer görevleri yerine getirir ve işlerini etkin bir şekilde yapmalarına yardımcı olmak için belirli becerilere ihtiyaç duyarlar. Bu becerilerden bazıları; güçlü fiziksel yetenekler, güven, diplomasi, insanlarla iyi çalışma, hukuk hakkında iyi bilgi ve iyi yargılamadır.
Şeriflerin genellikle ilçeler üzerinde yargı yetkisi vardır ve genellikle büyük metropol şehirlerdeki polis şeflerinden farklı olarak küçük bir kadroya sahiptir. Bu, daha büyük bir yargı yetkisi ve emri olan polis şefleriyle aynı seviyede suçla uğraşmak zorunda olmadıkları anlamına gelir. Yine de, bu şeriflerin işlerini daha az tehlikeli yapmaz çünkü yerel suçlularla iş yaparken dikkatli olmaları gerekir. Yakında yakalanmak istemeyen suçlularla rutin olarak yüzleşme olasılığından dolayı, şeriflerin kendilerini korumak ve suç unsurlarıyla uygun şekilde başa çıkabilmek için yüksek düzeyde fiziksel uygunluk sağlamaları gerekir.
Bir Şerif de altındaki işçileri motive etmek için dayanıklılığa sahip olmalı ve enerjik olmalıdır. Bunun nedeni, uzun saatler boyunca çalışma eğilimindedir ve bir suç mahallini değerlendirmek veya tehlikeli bir durumda yetkilerini iddia etmek için çağırılabilirler. Bu nedenle şerif her zaman zihinsel olarak tetikte olmalı ve tehdit edici durumlarla başa çıkmaya hazır olmalıdır. Şerifler, diğer polis memurları gibi, işlerinin bir sonucu olarak acı ve ölümle de uğraşmak zorundadır. Tüm bu talepler strese yol açabilir, bu yüzden şeriflerin görevlerini yerine getirebilmeleri için dayanıklılık ve yetkinliğe sahip olmaları gerekir.
Bir şerifin sahip olması gereken diğer önemli bir beceri de iyi diplomatik becerilerdir. Bir topluluktaki insanları temsil eden ana subaylar ve genellikle insanlar arasındaki anlaşmazlıkları çözüme kavuşturmaları gerekiyor. Ayrıca, politikaları etkin bir şekilde iletmek ve halkla iyi bir ilişki sürdürmek için iyi insan becerilerine sahip olmalıdırlar. İyi bir yasa bilgisi, şeriflerin her durumda hangi yasaların uygulanacağını bilmelerini sağlayacaktır. Bazı polisler şerif konumuna ulaşana kadar terfi ederek, bazıları oy kullanarak veya sadece bir kararla şerif olarak atanabilir. Şeriflerin de doğru kararları verebilmeleri için iyi karar vermeleri gerekir.
