Temel anlamda, denetim finansal raporların incelenmesi ve doğrulanması olarak tanımlanabilir. Denetçiler belirli ilkelerin izlenmesini sağlar. Muhasebe uzmanlarının takip ettiği denetim standartları, dünyadaki devlet kurumları ve finansal kurullar tarafından belirlenir. Bazı ülkeler benzer standartlara sahip olabilir, ancak iki set tam olarak aynı değildir. Bunun için birçok nedeni vardır. Bunlardan birincisi, farklı ülkelerin muhasebe ve finansal raporlamayı çok farklı şekillerde görmesi ve uygulamasıdır. Çoğu durumda, bir ülkenin muhasebe uygulamaları hükümetinin ihtiyaçları etrafında döner. Hiçbir iki ülke tam olarak aynı şekilde yönetilmez ve bu nedenle her ülkenin kendine özgü kuralları vardır.
Günümüzde muhasebe standartlarını yayınlayan daha popüler gruplardan ikisi Adil Muhasebe Standartları Kurulu (FASB) ve Uluslararası Muhasebe Standartları Kurulu'dur (IASB). FASB, Birleşik Devletler Genelinde Kabul Edilebilir Muhasebe İlkeleri (GAAP) için standartları belirleyen kuruldur. Gelişmiş ülkelerin çoğu bir dizi GAAP'a sahiptir ve bu kurallar ve yönergeler dahilinde denetim standartlarıdır. IASB'nin ilkeleri Uluslararası Finansal Raporlama Standartları (IFRS) olarak adlandırılmıştır.
Bir ülkenin GAAP'sinde bulunabilecek temel denetim standartlarına ek olarak, iki grup daha spesifik standartlar yayınladı. Amerikan Serbest Muhasebeci Mali Müşavirler Enstitüsü (AICPA), Genel Kabul Görmüş Denetim Standartları (GAAS) için on maddelik bir kılavuz hazırlamıştır. Bu çerçeve genel standartlara, saha çalışma standartlarına ve raporlama standartlarına ilişkin bölümleri içerir. Uluslararası Muhasebeciler Federasyonu (IFAC), kendi Uluslararası Denetim Standartlarını (ISA) geliştiren Uluslararası Denetim ve Güvence Standartları Kurulu (IAASB) adlı bir gruba ev sahipliği yapıyor. Bu standartların bir listesi IFAC web sitesinde görülebilir.
Toplamda, bu gruplar yetişecek çok şey gibi görünebilir. Gerçekte, denetim standartlarını yayınlayan daha birçok grup var ve her bir kuralı tam olarak bilmek zor. Uluslararası yatırımcıların her ülkenin ne gibi standartlara sahip olduğunu bilmesi önemlidir. Küresel ticaretin savunucularının çoğu, denetim standartlarının çok büyük olmasının, potansiyel yatırımcıların küresel pazara girmekten uzak durmasına neden olduğunu düşünüyor. Hükümet kurumlarının ve finansal kurulların birçoğu hemfikirdir ve muhasebe ve denetim standartlarını birleştirmeye başlamışlardır.
FASB ve IASB, ABD GAAP ve UFRS'yi dünya çapındaki işletmeler tarafından kullanılabilecek tek bir standart kural haline getirmek için çalışıyor. Bu yakınlaşmanın sonucu, uluslararası ilişkilere sahip bir işletmenin iki finansal rapor seti hazırlamasıdır: biri birleştirilmiş kurallara göre, diğeri ise kendi ülkesinin GAAP'sine göre. Denetim, hazırlandığı belirli bir grubun standartları kullanılarak denetlenen her bir finansal tablo setiyle aynı şekilde yapılır.
