Hisse başına kazanç (EPS), şirketler tarafından üç aylık olarak raporlanan ilk yatırımlardan elde edilen kazançlardır. Hisse başına kazanç hesaplamak için en yaygın yöntem, karı, adi hisse senetlerinin ağırlıklı ortalamasına bölmektir.
Hisse başına kazanç hesaplamaları birçok kategoriye girebilir: devam eden faaliyetler, devam etmeyen faaliyetler, olağanüstü kalem ve net gelir. Her kategori için, hisse başına kazanç hesaplamak için özel bir formül vardır. Net gelir ve devam eden işlemler için EPS'nin hesaplanması, örneğin, aşağıdaki formülü gerektirir: net gelir içerisinde tercih edilen temettüler, ağırlıklı ortalama adi hisse senetlerine bölün. EPS, geçmiş yıl veya takip eden yıl , mevcut yıl veya mevcut yıl ve gelecek yıl veya ileri yıl için hesaplanabilir. Tüm şirketlerin her bir kategorideki hisse başına kazanç rapor etmesi bir Finansal Muhasebe Standartları Kurulu (FASB) gereğidir.
Bu gereksinimlere rağmen, şirketler hisse başına üç ayda bir kazancı bildirmeyi seçme konusunda büyük esnekliğe sahipler. Kullanılan ortak formüle ve şirketlerin bildirdikleri EPS'yi seçmelerini sağlayan çeşitli düzenlemelere ilişkin çok sayıda değişiklik vardır. Çoğu şirket, EPS'yi genel kabul görmüş muhasebe ilkelerine (GAAP) göre bildirmeyi tercih eder. Hem GAAP EPS olarak hem de bildirilen EPS olarak adlandırılan bu EPS türü, şirketler, kazancı şişirmek için büyük bir bölümün satışı gibi bir defalık olayları içerebileceği için yatırım potansiyelinin en iyi göstergesi değildir. Pro-forma veya devam eden EPS olarak bilinen başka bir EPS türü, çekirdek işlemlerden mümkün olan en yakın kazancı tahmin etmek için bu tür bir kerelik kazançları hariç tutar.
Başlık EPS, şirketin tanıtımına dahil edilmiştir ve genellikle bir analist tarafından hesaplanır. Medyaya yönelik olan bu EPS, yatırımcılar için açık bir gösterge niteliğindedir. Nakit EPS, belki de bir şirketin yatırım potansiyelini belirlemek için en iyi hesaplamadır, çünkü şirketin işletme nakit akışını, piyasada bulunan stoklara ek olarak stoklar gibi varlıkları içeren varlıkları içeren seyreltilmiş hisselerle bölmek suretiyle hesaplanır. Nakit EPS rapor edilen EPS'den daha yüksekse, şirket gerçek para kazanma kabiliyeti nedeniyle iyi bir yatırımdır.
Şirketler temkinli olmayı seçtiler, çünkü hisse başına kazanç analistin tahminlerine ulaşmazsa, şirket hisse senetleri üzerindeki kısa vadeli etkiler negatif olabilir ve bu da değerlerini düşürür. Aksi takdirde, eğer rapor edilen EPS beklentilerden yüksekse, şirketin stokları değer olarak artar. Analistlerin tahminlerinin şirket hisse senetleri üzerindeki olumsuz etkilerinden ziyade olumlu etkiden yararlanmaları, şirketlerin düşük EPS beklentilerini azaltmak için herhangi bir nedeni hızlı bir şekilde rapor ediyor. Artık Walmart, General Electric ve Microsoft gibi büyük şirketler için tahminleri aşan EPS'nin olması yaygındır.
Şirketlerin hisse senetlerini iyi bir şekilde karşılamaya çalıştıkları başka yollar da kazanç rezervine sahip olmaktır. EPS'nin tahminlerden daha düşük olabileceği bir süreyi telafi etmek için şirketin istisnai olarak iyi yaptığı bir çeyreğin EPS'si rapor edilmeyebilir. Şirketler bazen yasadışı muhasebe uygulamalarına da başvurmaktadır. Toplamda, şirketler hisse başına kazançların nasıl rapor edileceği ile ilgili düzenlemeler içerisinde boşluklar buldukları için yatırımcıların yatırım faydalarını ve risklerini belirlemede daha anlayışlı olmaları gerekir.
