Ölçek ekonomileri, işletmelerin üretimi artırarak mal veya hizmet üretmenin birim başına maliyetlerini düşürmesi durumunda ortaya çıkar. Bu durumları yaratan etmenler iş dünyasının dışında gerçekleştiğinde, bunların dışsal ölçek ekonomileri olduğu düşünülmektedir. Örneğin, bir ülkedeki gelişmiş bir taşıma sistemi, şirketlerin birim başına daha düşük maliyetle daha fazla mal göndermesine olanak sağlayabilir. Şirketlerin ulaşım ağını iyileştirmede bir yeri yoksa dış olarak kabul edilir. Bu gibi durumlar genellikle bir endüstrinin büyüklüğünün artması nedeniyle ortaya çıkar ve bu sektördeki şirketlerin birim mal veya hizmet başına daha düşük maliyetler elde etmesine ve bu maliyetlerden faydalanmasına olanak sağlar.
Geniş kapsamlı sonuçlara sahip ilk büyük dış ölçek ekonomilerinden biri otomobilin icadıydı. Otomobiller, kamyonlar ve traktör römorklarından önce, mallar bir yerden diğerine demiryolu ile taşınmıştı, bu da mallara bağlı olan endüstrilerin bir tren deposunun yakınında bulunması gerektiği anlamına geliyordu. Bu, emlak maliyetini etkiledi ve genel gider ve üretim maliyetlerini yükseltti. Otomobillerin piyasaya sürülmesiyle, şirketler şehrin herhangi bir yerinde faaliyet gösterebiliyorlardı ve bu da malların nakliye masraflarını kısa mesafelerden düşürdüler; Azalan nakliye maliyetleri genellikle ürün üretimi için daha düşük bir maliyet anlamına geliyordu.
Bir endüstri genişlediğinde, o sektördeki şirketler çoğunlukla dış ölçek ekonomilerinden yararlanırlar. Örneğin, yüksek teknoloji şirketleri, iletişim ağlarını iyileştiren bir hükümet gibi genişleyen bir yüksek teknoloji endüstrisinden veya sektörün taleplerini karşılamak için daha nitelikli işçi üreten üniversitelerden kaynaklanan faktörlerden faydalanabilir. Bu şirketler aynı zamanda genişleyen bir sektörden de faydalanabilir, çünkü tedarikçi sayısı artabilir, rekabet yaratabilir ve tedarikçilerin fiyatlarını düşürebilir.
