Bilgi maliyetleri, bir bireyin veya firmanın finansal bir karar vermesine yardımcı olacak bilgileri toplarken elde ettiği maliyetlerdir. Bu maliyetler yeterince önemliyse, bir işletme girişiminin karlılığını veya tüketici satın alımının sağlamlığını etkileyebilir. Bu nedenle, firmalar ve tüketiciler, karar verdikleri her zaman tahakkuk ettikleri marjinal maliyetlerin bir parçası olarak bilgi maliyetlerini göz önünde bulundurmalıdır. Arama maliyetleri olarak da bilinen bu maliyetlerin örnekleri arasında yatırımlara yardımcı olmak için bir finansal planlayıcı işe alan bir kişi veya faaliyetlerinin bir yönüne yardımcı olmak için bir danışmanlık firması kiralayan bir işletme vardır.
İş dünyasında, doğru kararları vermek, bir endüstri titanı olmak ile şirket hurda yığınına son vermek arasında bir fark yaratabilir. Bu nedenle, işletmeler olası bir inisiyatif başlattıklarında gereken özenleri yerine getirmelerini sağlamalıdır. Aynı hatlar boyunca, bireysel tüketiciler, büyük bir satın alma işlemi yaparken veya paralarını yatırmayı seçerken, mümkün olduğunca fazla bilgiyi biriktirmeye özen göstermelidir. Doğru seçimi yapma çabasının tümü, önemli bilgi maliyetleriyle sonuçlanabilir.
Birçok bilgi maliyeti elle tutulur ve ölçülmesi kolaydır. Danışmanlık firmaları, seçim yapılması gerektiğinde firmaların ellerinde uzmanlık sahibi olmak isteyen birçok büyük şirket tarafından kullanılıyor. Finansal planlamacıları işe alan insanlar, esasen özel olmadıkları bilgisine para ödüyorlar. Bu maliyetler ne zaman ortaya çıkarsa dikkate alınmalıdır.
Tespit edilmesi zor ancak aynı derecede önemli olabilecek başka bilgi maliyetleri vardır. Örneğin, bir araya getirme bilgisine harcanan zaman, ekli olarak somut bir parasal değer olmasa bile, kendi başına maliyetli olabilir. Eğer bir firma karar vermek için çok zaman alırsa, olası bir seçimin değeri geçici olarak azalabilir veya başka bir firma devreye girip fırsatı yakalayabilir. Durum böyle olduğu için çok fazla bilgi toplanması zaman zaman zararlı olabilir.
Bu, firmaların veya tüketicilerin karar alırken bilgi toplamaması gerektiği anlamına gelmez. Anahtar, değerli bilgileri bulmaktır. Bilgi yeterince değerliyse, bunun bedelini ödemeye değer. Bilgi maliyetlerini diğer ölçülebilir maliyetlerle aynı şekilde ölçmeye çalışmak biraz zordur, ancak karar vericilerin alması gereken bir işlemdir.
