Görünmez ihracatlar tipik olarak, bir ülkeyi terk eden, ülkenin ihracat hesaplamalarında tablolama veya almayan maddi olmayan kalemleri temsil eder. Bu kalemlerin örnekleri arasında diğerleri arasında ödemeler dengesi, denizaşırı ödemeler, lisans ve kar geri dönüşü bulunabilir. Ekonomistler görünmeyen ihracatları takip ediyorlar çünkü bu kalemler ülke ekonomisine etki ediyor, ancak geleneksel ihracattan daha düşük olabilir. Çoğu durumda, bu ihracat türleri, imalat sanayinin dışında kalan çeşitli sektörlerden gelen mallardan ziyade hizmetleri içermektedir. Birçok farklı ülke ekonomisinde bir tür hizmet ihraç edebilir.
Yaygın bir görünmez ihracat grubu hizmetlerin bir ulustan diğerine dış kaynak kullanımıdır. Örneğin, az üretimi olan bir şirket, çağrı merkezleri veya teknik destek gibi hizmetleri ihraç edebilir. Bu, ekonomistlerin, bir ülkenin diğer ekonomilere sunabileceği mal ve hizmet türlerine daha derinden baktıklarında inceledikleri maddi olmayan varlıklara düşebilir. Maddi olmayan hizmet genellikle normal ithalat ve ihracat kurallarına girmez, bu da gerçek bir ihracat hesaplanmasını zorlaştırabilir. Bazı durumlarda, bu tür hizmetler ekonomik amaçlarla ihracat hesaplamalarında doğru şekilde temsil edilemeyebilir.
Geleneksel ihracat hesaplamasında temsilde bulunmayan başka bir görünmez ihracat grubu karı geri göndermeyi içerir. Yabancı bir şirketin bir ekonomide ticari bir yeri varsa, bu bölümden elde edilen karlar genellikle ana ülkeye geri döner. Sonuç, bir ekonomiyi terk eden ve dış ekonomi üzerinde gerçekten olumlu bir etki sağlamayan gelirdir. Geri dönüş, esasen bir ekonomiden kazanılan parayı alır ve bir başkasına yerleştirir. Pek çok durumda, ekonomistlerin, sonunda yabancı şirketlerin ülkesine gidecek olan geri dönüşümsüz fonların miktarını tanımlamaları daha kolay olabilir.
Görünmez ihracat, bir ülkenin aslında bu maddi olmayan hizmetler nedeniyle gerçekleştirilenden daha güçlü olduğunu gösterebilir. Örneğin, bir ülke ziyaret eden pek çok yabancı yabancı kişi ile turizm görünmez ihracat kategorisine girebilir. Turizm yüksek bir noktada olduğunda, pazara giren hediyelik eşyaların ve diğer ürün ve hizmetlerin piyasaya daha fazla girmesinden dolayı ülke ekonomisine daha fazla yabancı para akmaktadır. Pek çok ülke turizmin etkilerini fark etmese de, bir ülkenin ekonomisi üzerinde güçlü bir etkisi olabilir. Diğer ihracat kaynaklarına sahip büyük ülkeler turizmin etkilerini tam olarak anlamada başarısız olabilir.
