Geçim masrafları tipik olarak, yaşama eylemiyle ilgili maliyetler ve giderlerdir ve bir dizi farklı giderden oluşabilir. Bir yaşam gideri, bir konutu sürdürmek için kira ödemesi veya ipotek gibi temel masrafları, elektrik ve su hizmeti gibi hizmetlerin masraflarını ve yemek masraflarını içerebilir. Ayrıca, önemli olmadığı düşünülen, bir kişinin yaşam maliyetine katkıda bulunabilecek, ancak farklı bir yaşam tarzı olsa da, bir insanın yaşamasına devam etmesine izin vermeden yapılabilecek yaşam giderleri de vardır.
Farklı insanların farklı yaşam masrafları vardır ve bunlar belirli ihtiyaçları temsil ettiği kadar sabit sayısal değerler değildir. Bazı insanlar devam eden rahatlık ve yaşam için gerekli olmayan unsurları göz önünde bulundurabileceğinden, bir yaşam gideri olarak neyin nitelendirildiğine dair bir fikir farklılığı olabilir. Örneğin bir araba, bisikletle ya da toplu taşıma araçlarını kullanarak işlerine ve diğer yerlerine ulaşmak için yürüyebilen ya da binen birçok insan için kesinlikle gerekli değildir. Bununla birlikte, birçok kişi, araç ödemeleri ve gaz maliyetlerini, kolayca yapamayan temel yaşam giderleri olarak görür.
Temel yaşam masrafları tipik olarak insan yaşamı için gerekli olan şeyleri içerir: yiyecek ve barınak. Bu iki kavram genellikle insanların sahip olduğu en temel ve önemli ihtiyaçlardır ve bu nedenle bir insanın yaşama ve işleyebilme yeteneği genellikle onlara bağlıdır. Barınma genellikle, belirli bir konutta yaşamaya devam etmek için gerekli olan kira veya ipotek ödemesinden oluşur. Barınma için ısıtma ve pişirme için elektrik veya gaz, hijyen için su ve kanalizasyon giderleri ve çöplerin bertarafı için sıhhi tesisat gibi diğer tesisler de genel giderlerdir.
Yiyecek, çoğu insanın gerekli gördüğü diğer temel yaşam gideridir. Bu, bir kişi tarafından pişirilen ve hazırlanan yiyecekler gibi ham maddelerin fiyatını ve ayrıca hazırlanan yiyeceklerin alım masraflarını içerebilir. Buzdolabının ve fırının çalıştırılmasının maliyeti gibi sığınakta düşünülebilecek diğer yaşam giderleri, yiyeceklerin hazırlanması ve tüketilmesi ile ilgili olabilir. Bu iki şartın ötesindeki masrafların çoğu, bir insanın gerçekçi yaşam masraflarına sıklıkla katkıda bulunacak olsa da, doğada şartsız sayılabilir.
Örneğin, birinin arabası varsa, o zaman muhtemelen sigorta, gaz ödemesi ve belki de araba için devam eden ödemeleri yapması gerekecektir. Bu maliyetler zorunlu olmamakla birlikte, bir kişinin alışkın olduğu şekilde yaşamaya devam etmesi için gereken önemli maliyetlerdir. Teknoloji değiştikçe, cep telefonları, bilgisayarlar ve İnternet servisi gibi harcamalar da birçok insan için yaşam giderlerinin artmasına katkıda bulunmuştur.
