Amerika Birleşik Devletleri'ndeki dördüncü en büyük enerji kaynağı ve Kuzey Amerika'da kullanılan çok miktarda bir kaynak olan doğal gaz, hem sanayinin hem de yerli tüketicilerin güç gereksinimlerinin sürdürülmesinde önemli bir rol oynamaktadır. Doğal gaz vadeli işlem sözleşmeleri, New York Ticaret Borsası'nda (NYMEX) işlem görmekte olup, tüketicilere ve enerji üreticilerine bu değişken pazardaki fiyat riskinden korunmak için finansal bir araç sunmaktadır. Aynı şekilde, bu borsa yatırım sözleşmeleri, piyasa yükselir ve arz ve talepteki değişimlerle birlikte ortaya çıkan fiyat farklarını düşürmek amacıyla vadeli işlem sözleşmeleri ticareti yapan spekülatörler için yatırım aracı olarak da kullanılır.
Oldukça yeni bir gelişme olan doğal gaz vadeli işlemleri ilk olarak NYMEX tarafından 1990 yılında tanıtıldı. Bu yeni pazar enstrümanının yaratılmasına yönelik itici güç, 1978 tarihli ABD Doğal Gaz Politikası Yasasıydı ve doğal gaz endüstrisini serbestleştirdi ve serbest piyasa rekabeti için açtı. On yıldan uzun bir süre önce piyasaya sunulmasından bu yana, doğal gaz vadeli işlemleri NYMEX tarihine hacmen ve açık ilgi ile büyüyen en hızlı vadeli vadeli sözleşme olmuştur.
Dünyanın dört bir yanındaki diğer ülkeler enerji planlarına doğal gaz ekleseler de, başta doğal gaz endüstrisinin yüksek oranda düzenlenmiş olması nedeniyle doğal gaz vadeli işlemlerinin ABD dışında gelişmesi yavaş olmuştur. Dünyadaki diğer doğal gaz üreticisi olan Rusya, doğal gaz pazarını sıkı bir şekilde düzenlemekte, fiyatları iç tüketim için yapay olarak düşük tutmakta ve ihracat için daha yüksek seviyeye yükseltmektedir. Çok iyi düzenlenmiş piyasalarda, fiyat dalgalanması ve risk minimum olduğu için vadeli işlemler gereksizdir.
Bir tür emtia sözleşmesi olan doğal gaz vadeli işlemleri, gelecekte belirlenmiş bir tarihte teslimat için belirli bir fiyatta standart bir miktarda doğal gazın alımını veya satışını içerir. Gelecek için doğal gaz sözleşmesi 10.000 milyon İngiliz Isı Birimi (BTU) biriminde işlem görmektedir. BTU, bir pound suyu bir derece ısıtmak için gereken doğal gazın miktarıdır. Bir fit küp (0,03 fit) doğal gaz içinde yaklaşık 1,027 BTU vardır. Doğal gaz vadeli işlem sözleşmeleri, Erath, Louisiana'daki Henry Hub'daki mevcut teslimat fiyatlarına dayanmaktadır.
16 doğal gaz boru hattının buluştuğu merkezi bir işleme noktasıdır, birkaç büyük doğal gaz üreten bölgeden gaz çekmektedir, Henry Hub boru hattı sistemi Teksas, Körfez sahil bölgesine, Orta Batı ve Kanada ile birlikte hizmet vermektedir. Bu bölgeden geçen muazzam doğal gaz hacmi nedeniyle, Henry Hub'da belirlenen fiyat tüm Kuzey Amerika gaz piyasası için fiyatı belirler.
Evlerin ve ticari yapıların ısıtılması için ana enerji kaynaklarından biri olan doğal gaz talebi mevsimseldir, kış aylarında en yüksek seviyeye ulaşmakta ve yaz aylarında azalmaktadır. Enerji üreticileri, kamu hizmetleri şirketleri ve yatırımcılar, talep ettikleri bu mevsimsel eğilimlerle ilgili olarak doğal gaz piyasasında maruz kaldıklarını değerlendirmektedir. Kasırgalar gibi şiddetli hava koşulları, doğal gaz fiyatlarına, işleme tesislerine zarar vermesine ve yakıtın pazara taşınmasını etkilemesine neden olabilir.
Devletin enerji politikası da bu kaynağa olan talebi etkiliyor; doğal gazın temiz bir yakıt türü olduğu düşünülerek, piyasada olumlu bir fiyat etkisi yaratması muhtemel yeşil enerji kaynaklarını teşvik eden mevzuatla birlikte. Doğalgaz vadeli işlemlerinin fiyatını etkileyen diğer bir önemli faktör de petrol. Petrol ve doğal gaz enerji kaynakları olarak birbirleriyle rekabet ettiğinden ve çok benzer şekillerde kullanıldığından, petrol emtia fiyatlarındaki dalgalanmalar doğal gaz piyasasında da fiyat baskısı yaratabilir.
