Bilanço dışı işlemler, bir şirketin bilançosunda görünmeyen finansmanı temsil eder, çünkü geçerli muhasebe ilkeleri finansal tablolarda farklı bir işleme izin verir. Bu tür bilanço dışı işlemlere örnek olarak işletme kiralamaları üzerinden varlıkların alınması veya ortaklıklar veya tröstler gibi özel amaçlı taşıtların kullanılması dahildir. Bilanço dışı işlemlerin kullanılması bir şirket için faydalı görülebilir, çünkü ortaya çıkan yükümlülükler şirketin bilançosunda gösterilmez, bu nedenle finansal durumu yatırımcılar veya borç verenler için daha iyi bir ışıkta görünebilir.
Bilanço dışı finansman kullanarak, bir şirket özkaynak veya kredi yoluyla finansman almayı daha kolay bulabilir. Yatırımcılar bir şirketin finansal tablolarını incelerken, bir ölçüsü borcun özkaynağa oranı olan şirketin likiditesine çok dikkat ederler. Özkaynak sermayesine kıyasla yüksek borç seviyesine sahip bir şirket, nispeten riskli bir yatırım olarak görülebilir. Ayrıca, yüksek düzeyde bir borçlanma, şirketin daha fazla kredi edinmesini zorlaştırabilir. Borcun bir kısmı bilanço dışına çıkarılabiliyorsa, şirketin mali durumu daha iyi görünebilir ve bu şirketin borçlanma kapasitesini artıracaktır.
Bir varlık edinmesi gereken bir işletme, varlığın kiralanmasına veya satın alınmasına karar verebilir. Kiralama işleminin işletme amacı olarak muhasebe amacıyla sınıflandırıldığı durumlarda, varlığın bilançoda gösterilmesi gerekmez. Faaliyet kiralaması nedeniyle gelecek ödemeler için bilançoda herhangi bir sorumluluk bulunmamaktadır. Eğer kiralama bir finansal kiralama olarak sınıflandırılırsa, varlık bilançoda gösterilir ve gelecekteki kira ödemelerinin sermaye unsuru için ilgili borç dahil edilir. Bir şirket, bir finansal kiralama sözleşmesinin muhasebe tanımına girmeyen bir kiralama yapmayı ve finansal kiralama sözleşmesinde gelecekteki ödemeler için ne varlık ne de yükümlülüğün bilançoda görünmesinin gerekmediğinden emin olabilir.
Bilanço dışı işlemler ayrıca, gerçekte şirket tarafından kontrol edilen özel amaçlı bir araçla da yapılabilir, ancak işletmenin yaptığı işlemlerin şirketin mali tablolarında açıklanması gerekmez. Ortak girişim, ortaklık veya güven gibi bir işletme, bir şirket tarafından bilanço dışı alım satım yapmak için kullanılabilir ve şirketin bilançosunda görünmesi gerekmeyen borcu alır. Bu tür bir varlık, bazı şirketler tarafından yapılan gerçek borç seviyelerini gizlemek, büyük muhasebe skandallarına ve şirket başarısızlıklarına yol açmak için kullanılmıştır. Genel kabul görmüş muhasebe ilkeleri, bilanço dışı işlemleri kısıtlamak ve benzer skandalların tekrarını önlemek için sıkılaştırılmıştır. Bununla birlikte, borcu gizlemek için yeni planların tasarlanmaya devam etmesi ve bu tür planlarla mücadele etmek için daha fazla önlem alınması gerekmesi muhtemeldir.
